鳥類是從恐龍演化而來已是學界共識，其演化進程特別是早期鳥類頭骨和身體如何獨立演化，長期以來備受關注。

　中國科學家最新在熱河生物群（距今1.35億-1.2億年）研究發現一種基幹鳥類巾幗鳥科的新屬種化石——長著恐龍頭骨和怪異身體的白堊紀鳥類，將其命名為「朱氏克拉通鷙」，並通過深入研究，揭示出早期鳥類頭骨和肩胛骨及第一蹠骨的適應性演化過程。

　這一從恐龍到鳥類演化的重要研究進展由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（中科院古脊椎所）研究員王敏、李志等共同完成，科研論文於北京時間1月2日夜間在國際專業學術期刊《自然-生態與進化》上線發表。

　中科院古脊椎所研究團隊介紹說，晚中生代（距今1.7億-6600萬年）記錄了鳥類如何從恐龍演化出來，並演化出獨有的體型特徵。這一演化階段鳥類譜系多樣性主要以反鳥類和今鳥型類構成的鳥胸類為主，而鳥胸類已演化出大量與現生鳥類相似的形態特徵，與最原始的鳥類（始祖鳥）在形態上差異巨大。演化位置介於二者之間的非鳥胸類鳥類（即基幹鳥類）則為填補這一鴻溝提供重要信息，不過，長期以來受限於化石發現，限制了對基幹鳥類早期分異的研究。

　本次研究新發現的朱氏克拉通鷙與獸腳類恐龍在頭骨形態上相差無幾，特別是保留有原始主龍類雙顳孔的結構——上、下顳孔獨立於眼眶且相互分離，翼骨具有膨大的方骨支，犁骨粗大。這些原始的特徵都說明朱氏克拉通鷙並未演化出現生多數鳥類具有的頭骨可動性，即上頜獨立於腦顱和下頜發生運動。與之相對，朱氏克拉通鷙的頭後骨骼卻已經具有大量鳥類的進步特徵，例如骨化的胸骨、加長的前肢、縮短的尾骨、對握的腳爪等，說明其頭骨和身體的模塊化演化，頭骨特別是顳區和區在演化上比較保守。

　研究團隊指出，朱氏克拉通鷙最為特殊的是具有異常長的肩胛骨和第一蹠骨（相當於腳掌最內側的骨骼），其中，肩胛骨是鳥類飛行結構的重要組成部分，其形態在不同飛行方式的鳥類中變化顯著。他們通過比較分支系統學的方法，追溯該兩塊骨骼在恐龍-鳥類演化過程中的動態軌跡發現，肩胛骨在獸腳類恐龍比在鳥類中更易發生長度的改變，其在朱氏克拉通鷙中的獨立加長有可能是適應飛行的一種嘗試，因為加長的肩胛骨能擴大控制向下扇動翅膀的肌肉的附着面積。

　此外，朱氏克拉通鷙的第一蹠骨的相對長度遠超過其他鳥類和多數恐龍。在恐龍-鳥類演化中，第一蹠骨顯示出縮短的趨勢。研究團隊認為，第一蹠骨在朱氏克拉通鷙中的加長是獨立演化的結果，這一結論也可從第一蹠骨的系統發育信號的變化中得到證實，他們提出，第一蹠骨的異常增長有可能與朱氏克拉通鷙類似猛禽一樣的生態習性有關。

　該團隊總結表示，朱氏克拉通鷙獨特的肩胛骨和蹠骨顯示出在個體發育、自然選擇和生態功能機會的動態作用下，一些看似演化相對保守的骨骼「擺脫了限制」而發生演化變化的現象。

　據了解，朱氏克拉通鷙命名中，「鷙」意指兇猛的鳥，取自屈原《離騷》中「鷙鳥之不群兮，自前世而固然」；屬名「克拉通」，取自國家自然科學基金基礎科學中心項目「克拉通破壞與陸地生物演化」；種名獻給中科院院士、地球物理學家朱日祥，其團隊在華北克拉通破壞的機理問題方面開展大量重要研究。（新社中記者 孫自法）