花腰傣人自稱「傣雅洛」，意思是「遷徙中的落伍者」。這個美麗的民族來自何方，又要去何處，如今已無法確切知曉。有人言他們是古滇國的遺貴，也有人言他們源於古代的百越，還有人言他們是編織愛情的民族。

　　習俗與古滇國貴族一脈相承

　　花腰傣是人們對居住在紅河中上游新平、元江兩縣的傣族(傣雅、傣灑、傣卡、傣仲)的一種稱謂。因其服飾古樸典雅、雍容華貴，特別是服飾的腰部綵帶層層束腰，挑刺絢麗斑斕的精美圖案，挂滿豔麗閃亮的櫻穗、銀泡、銀鈴而名之為「花腰傣」，因而花腰傣只是其他民族因其鮮明的服飾對他們的一種叫法。

　　花腰傣屬於壯傣語支，其內部由分為傣灑、傣卡、傣雅的3個主要支系。「傣灑」因為主要居住在戛灑一帶而得名，「灑」是「沙」的意思，「戛灑」在傣語中是「沙灘上和街子」之意。「卡」在傣語中是「漢人」的意思，所以傣卡被其他民族稱為「漢傣」。傣卡主要居住在漠沙鄉與腰街鄉，據說這里的傣人在歷史上曾與漢族相融合。傣雅字面上的涵義就是「歷史上大遷移中被遺下來的傣人」。直截了當地告訴人們，當年大遷移中掉隊貴族的后裔就是「我們」。

　　新平花腰傣不僅在服飾文化上與滇南的傣泐、滇西的傣那顯著不同，而且這里的傣族不信佛教，沒有文字，不過潑水節，保留著中國傣族在未接受印度佛教文化影響之前原有的文化狀况，如信仰萬物有靈的原始宗教，其中又以原始農耕民族祭龍(求雨)和封建領主制時代的春耕禮最為典型，新平花腰傣自稱是古代傣族南遷的落伍者，是滇王室的后裔。花腰傣婦女的服飾華美豔麗，文身染齒等習俗與古滇國貴族一脈相承，至今仍遺風不改。

　　花腰傣婦女的盛裝用料考究，特別是傣灑、傣雅，多用綢緞，且刺繡精美、銀飾琳瑯滿目，光彩奪目，綵帶束於腰間，絢麗多姿;一雙手戴幾對銀鐲，十個指頭都戴滿戒指，豐姿綽約，整套衣服穿戴起來幾乎無法勞動，只能參加禮儀性活動，是富貴身份的象徵;另外元江河谷氣候炎熱，穿那麼多服裝是不適應勞動生產的。這些都從一個側面證實了花腰傣是古滇國貴族后裔的說法。

　　哀牢山是一個充滿傳奇的地方，據說很久很久以前，百越民族開始尋求更富裕的安居之地。在以部落為單位的遷徙隊伍中，有一支貴族部落。因為他們身著華麗的衣服，所以行進緩慢，落在隊伍的后面。當他們來到紅河谷地的一片芭蕉樹前，發現被砍倒的芭蕉樹已經長出了些許新芽。從來不知道芭蕉樹被砍倒后會很快倒抽芽的貴族們，以為前面的隊伍已經過去了很久，索性放弃了追趕，而后他們在哀牢山的紅河谷內定居了下來。因為部落里的人腰間總是圍著一條長長的彩色腰帶，於是這個貴族部落有了一個好聽的名字--花腰傣。