說起筷子，可謂是中國的國粹，它既輕巧又靈活，在世界各國的餐具中獨樹一幟，被西方人譽為「東方的文明」。中華祖先何時開始使用筷子，已無可考。作為傳統餐具，筷子在現代人眼中可能只是吃飯夾菜的工具，然而這小小的一雙筷子身上卻蘊藏著中國上千年的智慧以及文化。宋代女詩人朱淑貞在《詠箸》中這樣赞美筷子：「兩個娘子小身材，捏著腰兒腳便開，若要嚐中滋味好，除非伸出舌頭來。」香港商報記者 黃鶯

　　距今逾三千年歷史

　　中國使用筷子的歷史可追溯到商代，距今有三千多年歷史，司馬遷的《史記宋微子世家》謂「紂始為象箸，箕子叹曰：『彼為象箸，必為玉杯』」，本是預言紂王生活奢侈，但也說明「箸」的稱呼始自商代。先秦時期稱筷子為「挾」，秦漢時期叫「箸」。古人十分講究忌諱，因「箸」與「住」字諧音，「住」有停止之意，乃不吉利之語，所以就反其意而稱之為「筷」，這就是筷子名稱的由來。

　　中國人何時開始以筷子吃飯，史無記載，但從史書片言隻語中，畢竟有蛛絲馬跡可尋。《禮記》有所謂「飯黍毋從箸」，先秦時人們吃飯用手抓食，箸只用於夾菜。從飲食進化推想，原始社會以手抓食可謂自然不過，其后的食器發展為「匕」，曲柄淺斗，很像今天的羹匙。

　　傳說發明箸的是大禹，但查無實證。箸的誕生相信是先民的集體智慧，但可能起源於大禹時代，故歸功大禹，到商代時，食器除了箸之外，還有匙、鼎、簋等。

　　古代用筷子的情况可參考畫像磚，漢代盛行厚葬，墓室中大量使用精美畫像磚，以反映墓主人生前的生活場景，因而留給后人豐富的形象數據。其中在四川出土的東漢畫像磚《宴飲圖》，圖中有七人，正面三人，左、右各二人，座次井然有序，席前樽爵并列，碟碗橫陳，除了案前放有筷子，也有碗中插著筷子的。

　　筷子禮儀規矩眾多

　　在古代，吃什麼食物時該用何種筷子都有說法。《禮記曲禮上》是這樣說的，「飯黍毋以箸」，意思是吃米飯時不能用筷子，而用匙羹吃。

　　在羹里有菜的時候，才動用筷子--撈夾，即所謂「羹之有菜者用。其無菜者不用」。如何用筷子，可謂規矩多多。對於稍微有教養的家庭來說，用筷禮儀是每個家庭成員都必須熟悉的。在使用筷子的時候，古人強調要尽量避免以下情况的發生，否則就是失禮：比如用筷子從盤底翻菜并進行挑選，拿著筷子卻不動，或把筷子放到嘴里吸吮，用筷子敲打食器或筷子對旁人指指點點。這些都市古代人使用筷子進食的時候非常忌諱的行為。

　　「五指用箸，大富貴也」

　　據歷史學者倪方六先生介紹，筷子在古人眼里并非僅僅是餐具，古人還認為筷子有神性，常通過筷子來觀察和分析人生和未來。《太平御覽》引《相書》上的說法，稱「人，三指用箸者，自如;四指用箸，貴;五指用箸，大富貴也。」顯然，這種說法是無稽之談，因為一般人使用筷子大都是五指聯動的。

　　實際上，筷子在古代常被當成占卜工具，叫「箸卜」。唐末五代時的南唐每到正月十五元宵節，便流行箸卜，宋初徐鉉《稽神錄》中即記錄了這一說法：「會正月望夜，時俗取飯箕衣之，衣服插箸為觜，使畫盤粉以卜。」

　　倪方六先生表示，在筷子的占卜系統中，「請筷子神」最為簡單，所以在民間極為流行：用三四隻筷子，蘸濕，使并立於水碗中或灶上。立箸過程中，口中不停地念叨不同神靈的名字，筷子立定時所念叨的神，就是「值班神」，要禮敬之，祈求其庇護。實際上，這種占卜無异於筷子游戲，不必當真。

　　明清生產集歷代之大成

　　現如今，筷子收藏已經屬於偏門，藏家不多，但在歷史上，從皇親國戚到平民百姓，都對筷子收藏情有獨鍾。歷來為收藏家所喜愛的筷子是中國先輩的發明物，也為全世界收藏家的藏品之庫增添了幾分魅力。

　　資深藏家王少柱收藏筷子，幾乎到了癡迷的程度，但凡被他相中的筷子，一定會千方百計地弄到手，他感慨地表示：「中國人在筷子上投入了太多的感情，工藝相當精湛。尤其是明清兩代，筷子生產集歷代之大成。」

　　在中國，筷子有幾大名產地。比如廣西桂林，當地的烙畫筷非常出名，烙以風景名勝，栩栩如生，白綠相間，清麗大方。再比如福建，那里的漆筷或貼金繪彩，或紅黑相配，落落大方。廣東的烏木筷色澤漆黑，經久耐用。此外，北京的象牙筷、杭州的天竺筷、武漢黃鶴樓的貼花筷、河南南陽中岳廟的楠木筷、江西彩漆燙花筷、四川武侯寺的獅子頭竹筷、成都望江樓的烙花筷、四川滬州江安的楠木筷等，皆為筷中之上品，值得收藏家把玩研究學習。