在众多中国城市中，长沙属於标签不那麽鲜明的一个，既不火爆，也不小资，既不古朴，也不是各种后现代主义建筑的实验场。这恰恰符合漫游者心意，一切全凭自己定义，甚至无须定义。附加在长沙身上的标签不少，检视并验证它们，是长沙漫游中一件饶有趣味的事。

　　火炉

　　关於长沙的热，早有耳闻。长沙位於湘江河谷地带，地势较低，空气流通明显不如平原地区，一到夏天便暑气蒸人，1953年8月13日曾测出40.6℃的罕见高温。2008年7月27日，这一纪录被刷新为42.3℃，位居全国省会城市榜首。「满哥」是长沙夏日的特色街景之一，所谓满哥，指的是当地的很多年轻汉子，因为夏日天气太过炎热，都赤裸上身坐在小吃街上喝啤酒、吃油爆虾，大声地和同伴聊天。

　　长沙曾与重庆、武汉、南京同列中国「四大火炉」，但在近几年评选新「火炉」时，长沙已多次「落榜」。极致的环境，往往能催生乐观、别致的生活方式。长沙的夜生活十分丰富，不知是否与夏天过於炎热有关。在长沙的这些日子，附近建筑工地的工人都是昼伏夜出，这些工地在白天悄无声息，天色一暗，便热火朝天地忙活起来。倒也不见长沙人抱怨「扰民」，恐怕此时附近的居民们都在外出享受夜生活的路上。

　　娱乐之都

　　「湖北人看杂志，湖南人看电视，广东人看报纸。」《快乐大本营》、《天天向上》等综艺节目连续多年占据全国收视率前列，以《超级女声》为代表的选秀节目曾连续三年席卷全国，开创了平民选秀的时代。根据央视索福瑞媒体研究公司发布的数据，2005年《超级女声》在北京、上海、长沙等12个城市的平均收视率达8.54%，决赛期间达到11%，居於同时段首位，远远超过中央电视台，三强对决的尖峰时刻，观众一度接近3亿人。

　　除了电视，长沙最热闹的娱乐阵地还有歌厅。位於劳动西路的田汉大剧院是长沙最具代表性的娱乐场所之一，将歌厅文化与剧院文化相结合，兼有百老汇的风格和法国红磨坊的影子。离九点节目开演尚有一段时间，剧院门口已经人来人往。田汉大剧院擅长用互动环节和犀利活泼的串词营造集体狂欢的气氛，人与人的阶层界限暂时被打破了，现场所有人都沉浸在一种平民的愉悦中，也分不清台上与台下，觥筹交错，欢声笑语，上演着一出既真实又虚幻的生活秀。表演通常持续到十二点之后才结束，散场之后，门口人潮汹涌，汽车的尾灯连成了一片。据说，琴岛、红太阳、华天大剧场等其他歌厅，情形也大抵如此。

　　辣椒

　　在矜夸吃辣这件事情上，湖南人，尤其是长沙人，向来是不甘人后的。同其他滨江的城市一样，长沙人吃辣，多半与当地湿气太重有关。因为吃惯了辣椒，长沙人多少有些口重，喜欢嚼槟榔可谓表现之一。在美食圈，有两种人可以列入被同情的对象：一种是不吃辣的，他将与大半的美食无缘；还有一种是只吃辣的，这种人通常吃不出美食的细腻滋味。这使得各地美食在传入长沙的时候颇受考验：只有当它慢慢变得辣起来，才算是在本地站稳了脚跟。所以虽然长沙同样以美食闻名，却始终无法在多样化上面超过广东，后者无疑更有包容度一些。