10月31日，維珍银河太空船二號由“白騎士二號”飛行器運送，在加州南部莫哈韋沙漠動力測試時發生意外墜毀，兩名飛行員一亡一傷。執飛的43歲飛行員皮特·希爾伯特跳傘著陸，肩部受傷，被送院治療。39歲的副駕駛邁克爾·阿爾斯伯瑞不幸遇難，他曾9次參與試飛太空船二號。

 

　　英國《衛報》4日報道稱，維珍银河透露，約有20名預定乘客要求退錢。

 

　　意外發生後，美國國家運輸安全委員會（NTSB）已開始調查。初步調查結果顯示，阿爾斯伯瑞過早啟動一個安全裝置，造成飛機空中解體墜毀。NTSB表示，調查可能持續12個月。

 

　　維珍银河4日在網站上發表聲明指出，“我們將繼續第二架太空船二號的制造，目前已經完成了65%。”

 

　　聲明表示，“我們將在未來數星期和數個月內繼續加快完成使命，對那些冒著生命危險堅持到底的員工，我們虧欠他們，我們將實現打造第一架商業太空船的諾言。”

 

　　聲明還　斥了有媒體關於失事原因與發動機和燃油箱有關的猜測。聲明稱，根據主導調查的NTSB信息，在現場找到了完整的發動機和火箭推進燃油箱，這顯示發動機和燃油箱并沒有燒毀或空中爆炸。

 

　　聲明表示，就像任何早期航海航天技術一樣，既艱難不易又充滿危險，維珍银河400多名專業技術人員正致力于開拓并推進人類探索太空的進步。

 

　　維珍银河強調，安全是第一考量，將從這起事故中吸取教訓，并確保類似事件再不會發生。

 

　　維珍银河太空船二號失事後，引發媒體和公眾對私人公司開發商業太空旅游的擔憂和質疑。

 

　　美國老一代航天員杰里·利寧格認為，與美國國家航空航天局當年進入太空時對安全的重視程度相比，私營企業仍有距離，而且缺乏經驗。

 

　　大約有700人預定搭乘維珍银河太空船，包括科學家斯蒂芬·霍金、好萊塢影星布拉德·皮特和安吉麗娜·朱莉夫婦在內，他們各自支付了15萬英鎊，維珍银河因此得到了5000萬英鎊的機票費用。

 

　　維珍集團創辦人理查德·布蘭森的新聞發言人對《衛報》指出，大約20名乘客表示不再搭乘太空船，要求退錢，這些人大約占3%。

 

　　這位發言人拒絕透露哪些乘客要求退錢。（完）