如果你曾幻想過自己挑選各個零部件,然后組裝屬于自己的智能手機,那谷歌模塊手機“ProjectAra”項目能夠幫助你完成這一心愿。
在MWC2015大會期間,谷歌的合作伙伴YEZZ正式對外展示了基于這個項目下合作的模塊化手機產品雛形:通過電永磁鐵(通過電控系統對內部磁路的分布進行控制和轉換,使永磁磁場在系統內部自身平衡)的技術來固定能實現各種功能的模塊,用戶可以隨心所欲更換自己手機上的模塊零部件。
早在智能機剛剛興起的時候,模塊化手機的概念就已經被提出,至今能否實現并且帶來一場新的手機革命呢?“從大會開展兩日的反應來看,人們對這款手機的關注度很高。”YEZZ的工作人員StephanieMorell告訴《第一財經日報》現場記者,目前雖然產品并沒有上市時間表,但YEZZ希望年底前可以將模塊的創意種類增加至100個。
可變化的模塊
在巴塞羅那展主會場Hall5的YEZZ展臺,StephanieMorell告訴記者,此次展示的手機仍是概念性展品,但他們相信和谷歌在模塊手機上的合作會非常順利,這個市場有很大的潛力。
美國邁阿密本土手機制造商YEZZ被選定為谷歌ProjectAra項目的第一批模塊供應商之一,該公司一直在拉丁美洲、美國和歐洲穩步發展,生產面向大眾市場的產品,在MWC開展前,YEZZ還建立了一個專用網站來宣傳這項合作。
在MWC的展臺,YEZZ向外展示了此次與谷歌合作的手機樣品與零部件。一款被“剖解”的機身中有許多個小格子,用于放置不同的模塊,而各個模塊之間也有著明顯的間隔。
StephanieMorell向記者介紹,這些模塊底部的金屬接觸點可以幫助消費者更換不同的模塊。比如說NFC模塊、聲音模塊、攝像頭、處理器、內存等等,每個模塊都像一個小零件,用塑料外殼包裹,可以在開機運行的狀態下裝上或者卸下,并通過特殊總線與主機相連。這些模塊之間并沒有采用扭螺絲、全后蓋包裹、塑料卡口或夾子等方式相連,而是使用了電永磁鐵來固定。
“手機的模塊是即插即用、隨意交換的。”StephanieMorell對記者說。以YEZZ展示的“手柄-保護套”模塊為例,愛玩游戲的消費者可以選擇“游戲模塊”進行添加,并且可以直接把游戲放在手柄保護套中進行操作。
YEZZ表示,希望在今年年底前推出100個模塊創意。
手機中國聯盟秘書長王艷輝則對記者說,模塊手機給我們帶來的最大驚喜就是它能夠實現零部件自定義,可更換的零部件意味著你可以針對不同用途來挑選不同的模塊,但也正因此會使得整機價格過高。
上市仍無時間表
模塊化的組成方式讓模塊化手機的成本變得極為高昂。
在這個問題上,谷歌的回答是,現在談論價格仍然過早。“我們已經確定了技術和制造目標,將基本版、入門級Ara設備的物料清單成本控制在50美元到100美元之間。”谷歌強調,這只是組件的成本,并不是Ara手機的價格,真正的價格可能會低于或高于這個價格區間。
谷歌認為,模塊開發商將能夠自行確定在Ara模塊市場銷售的模塊的價格,就像手機應用開發商能夠在應用商店自行決定他們的應用的售價一樣。
但YEZZ不得不面臨如何讓產品價格變得更加親民的問題。
“在過去,YEZZ是世界上第一個將WhatsApp納入經濟型價格意識功能的手機,而現在谷歌項目的模塊化架構的目標,是希望可以開放智能手機的技術,吸引更多的合作伙伴進來,所以目前這款智能手機仍無法定價。”StephanieMorell對記者說。
也正因此,對于上市的時間,StephanieMorell對記者表示現階段并無產品時間表,而對于手機產品定價,在沒有發展大規模的模塊化合作伙伴之前,可能在短時間內也無法給出確切答案。
除此之外,模塊化手機面臨的另外一個問題可能是,雖然DIY程度高但犧牲了產品設計,但這些模塊更像是小朋友家的“積木游戲”。從記者現場的觀察看,這款產品的鋒芒遠不及展臺旁邊的YEZZ其他系列手機。
盡管谷歌表示用戶可以通過熱升華打印(利用熱能將藏在打印機內部的色帶上的顏料轉印到打印介質上,并通過把半導體加熱元件調節出的不同溫度來控制色彩的比例和濃淡程度)來設計模塊上的圖案,但同高度集成設計的如iPhone、Galaxy系列手機相比,其外觀美感要遜色很多。另外,由于模塊之間的間隔問題,注定要比高度集成的手機在體積和質量上都遜色,這與當今主流的手機輕薄化發展方向背道而馳。并且,當用戶在更換模塊時,模塊之間是否會兼容,也成為了一個問題。
一家為谷歌此項目提供處理器的公司對記者透露,目前此項目處理器尚未量產,定價無從談起。“谷歌也是在嘗試。作為合作伙伴,我們只是提供了該項技術實現的可能。”
看來,雖然谷歌模塊化手機“真身”已經亮相,但距離“真正的手機”而言可能消費者還需要耐心地等待。