美国航天局１６日宣布，“信使”号水星探测器燃料即将耗尽，可能将於３０日以撞击水星的方式结束使命。

　　“信使”号於２００４年８月升空，经过约６年半的飞行於２０１１年３月进入绕水星运行轨道。美国航天局副局长约翰·格伦斯菲尔德对“信使”号给予高度评价，认为该任务第一次让人们真正认识了水星。他说，尽管“信使”号的旅程即将结束，但分析其所获数据的旅程才刚刚开始，这些数据将帮助解开水星的各种谜团。

　　据美国航天局介绍，本月２４日，地面人员还将对“信使”号实施最後一次轨道调整，这一操作将基本耗尽“信使”号推进系统最後所剩的氦气。此後“信使”号将飞向水星表面，预计将在４月３０日以每秒３.９１公里的速度撞击水星背对地球的一面。

　　作为人类的第一个水星探测器，“信使”号获得许多重要发现，其中一个是在２０１２年证实多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。此外，“信使”号还有许多技术上的第一，比如，由於水星是距离太阳最近的行星，它配备了可抗３００摄氏度温度的大型遮光罩，以隔绝太阳的高温对探测器内部电子设备的影响。