增城遲菜心又名高腳菜心，是國家地理標誌產品、廣東省名特優新農產品，種植歷史悠久，素有 「菜心之王」 的美譽。增城區更是憑藉增城遲菜心獲評國家地理標誌保護產品、國家地理標誌證明商標、國家區域公用品牌，入選全國名特優新農產品，在「菜心之夜」走上地標品牌「網紅」路，蜚聲海內外。

    冬至到，菜心甜

    增城遲菜心，因其時至深冬才上市，比一般菜心要遲，所以稱為遲菜心。廣州市增城區北部的小樓、派潭、正果等鎮山清水秀、生態環境良好，北回歸線的天然條件，使這裏成為生產遲菜心的最佳地域。

廣東遠近聞名的增城特產遲菜心，又名高腳菜心，素有蔬菜之王美譽。

    一般的菜心一棵不過50克重，遲菜心每棵卻可重達2500克，最大的特點是菜質鮮嫩，香脆甜爽，風味獨特，含有豐富的維生素鈣、鋅等多種營養成份。菜心皮脆肉軟，莖肥葉厚，煮炒快熟，吃之甜美，非一般菜心可比，因此，被食家們譽為「菜王」。

一般的菜心一棵不過50克重，遲菜心每棵卻可重達2500克，吃之甜美，非一般菜心可比，因此，被食家們譽為「菜王」。

    而何仙姑故鄉小樓鎮是種植遲菜心的特優區範圍，遲菜心有着口感清甜、爽滑無渣等特點，成為遊子心中拂之不去的故土情結之最。

    小樓鎮的何仙姑家廟，每年三月初七仙姑華誕日、八月初八仙姑得道日，到廟上香祭拜者熙熙攘攘，人頭攢動。有村民創製了各式遲菜心美食，在何仙姑家廟附近擺設的各種美食攤檔登台亮相，小樓漸漸形成了以遲菜心為主角的美食小鎮。

    煙火增城，至味菜心

    增城遲菜心歷史悠久，清宣統《增城縣誌》物產一章中記載：增城 「多白菜，其芯最美，為蔬品之冠。」

    增城遲菜心民俗文化在清朝開始由「遲菜心宴」這一道菜發展而成，是增城地區的傳統代表性名菜，將其作為宴席上乘菜品招待客人已有一百多年歷史，成為中國粵系名菜之一，故有「食在廣州、菜在增城」之說。增城遲菜心，不但讓當地農民走上了致富路，而且積澱了深厚的飲食文化。

    北回歸線，在增城以北像血管般蔓延，大自然的靈性一覽無遺。名叫遲菜心的植物在這裏生兒育女，輕言細語地談論着生活和甜蜜的鄉戀，人間美味像一個傳奇在這條路上停留、紮根和繁衍。

    放眼菜心林立的田野，不會覺得寒冷。這圓潤晶瑩，這延頸秀項，這不可一世的碧綠，像陽光的聲音又脆又甜。

遲菜心基地

    遲菜心與民俗文化融合

    增城遲菜心的魅力，不但來自於其獨特的品質，而且來自於其悠久的傳統民俗文化。

    其一，舞麒麟采青（遲菜心）習俗。每年初冬採摘第一棵遲菜心時，當地村莊開展舞麒麟舞獅活動，喜慶豐收，村民圍觀，熱鬧非凡。春節舞獅，外地人用生菜作采青物（意為生生猛猛），而增城人則用遲菜心作為采青物（意為心想事成）。

    其二，獨特的「食齋」和拜祭風俗。大年初一，增城鄉間謂之「做年」，當日忌「殺生」，所以家家戶戶都以遲菜心為主菜「食齋」，桌上擺滿用多種方法製作的各色各樣遲菜心，簡直就是遲菜心盛宴。大年初二謂「開年」，家家戶戶雖然恢復吃葷，但餐桌上少不了遲菜心，還煲一鍋「金銀菜心粥」。所謂「金」，就是用新鮮菜心切成菜心粒，「銀」就是用曬乾的遲菜心，加一點肉同煲，風味獨特，特別醒胃。而十五（元宵節）村民去祠堂拜祭都會擺上一碟遲菜心敬祖先。

    遲菜心作為饋贈禮品不失恭敬體面，親戚朋友來探親不少地方習慣送三牲，而增城遲菜心產地的農村熱衷送菜心（意為真心送財），親友獲贈一大把遲菜心，其開心程度一點也不亞於收到了雞鴨魚。

    經過多年的發展，增城遲菜心作為廣州的地標農鮮，早已由食材演變為文化象徵。多年來，增城通過高標準示範種植、加工、銷售、鄉村旅遊、農村電商、農業科普等推動增城遲菜心產業發展。遲菜心成為了鄉村振興戰略的重要抓手和主打角色，撬動着當地農業產業的發展，幫助農民增加收入，服務粵港澳大灣區的作用日益凸顯。

    品質獨特的遲菜心催生了不少美食烹飪家，他們費盡心思創造了不少的製作方法，生炒、白灼、鹽水煮、燉湯、炒飯、煲粥、曬乾煲湯、豬油渣炒、腊味伴炒等55種之多，把川菜、日本菜、湘菜，還有海鮮的味道，全都融入其中。

    一棵菜心，又一棵菜心，用一句低語，說盡了南粵炊煙，說盡了美食風流。它是驕傲的蔬菜公主，它是經典素食文化的化身，它以一季花事訴說衷腸，曖人落淚，它是寒冬里開出的甜美之花。（記者 賴小青）

頂圖：何仙姑故鄉小樓鎮是種植遲菜心的特優區範圍，遲菜心有着口感清甜、爽滑無渣等特點，成為遊子心中拂之不去的故土情結之最。