寺院內的鼓樓是懸挂鼓之建築物，其位置在大殿或講堂之右，而與鐘樓相對望，故自古有「左鐘右鼓」之稱。鼓乃置於鼓樓最頂之處，法會之時，為僧俗集會之報時器具。有高僧大德蒞臨寺院時，鐘鼓齊鳴，以表示尊重、恭敬。

　　傳說，忉利天善法堂之鼓，不打自鳴，聞其聲者即起懼惡生善之心，故稱為天鼓。亦有於鼓上涂毒藥后敲打，聞其聲者則死，此鼓稱為毒鼓。又天鼓比喻為能生善，毒鼓比喻為破惡。另有喻信佛法者為天鼓，喻謗佛法者為毒鼓之說。然謗佛法者，終亦能成佛，故有「毒鼓結緣」之說，亦暗喻佛氏門中，不舍一人。

　　寺院早晚敲鼓，與鐘聲相互應和，早上先敲鐘，后接鼓，晚上先敲鼓，后接鐘，所以稱晨鐘暮鼓。鼓有時用來比喻佛陀所說的法，佛法能令眾生折伏如魔軍般的煩惱，恰如兩軍作戰，擊鼓以令軍士進擊敵陣，故將法喻為鼓。如《無量壽經》卷上說：「扣法鼓，吹法螺」。此外，鼓樓下面供奉的是妙吉祥菩薩，即文殊菩薩。