翻阅古代「海上丝绸之路」这段厚重的历史，福建是一个不容忽略的省份。远至唐朝中叶，当战争失利与叛乱导致陆上丝绸之路无以为继，中国的经济、文化重心开始向东南沿海转移。与此同时，波斯人主导的中古全球化把航线推到中国东南沿海。风云际会，「福建」由此登上世界海洋文明的舞台。在这条兴起於唐、兴盛於宋元、衰落於明清的海上丝绸之路上，居於东南一隅、毗邻太平洋的福建一直承担着开路先锋的角色。今天我们回顾波澜壮阔的古代海上丝绸之路，对於共建21世纪海上丝绸之路有着极大的启发和现实意义。
古代「海丝」重要起点
据学者考察，海上丝绸之路是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，它主要有东海起航线和南海起航线，形成於秦汉时期，发展於三国隋朝时期，繁荣於唐宋时期，转变於明清时期，是已知最为古老的海上航线。福建省地处中国大陆东南沿海、台湾海峡西岸，是「海上丝绸之路」的主要发祥地。
福建的泉州港、福州港和漳州港在不同时期对「海丝」发挥了重要作用。
据福州师范大学历史系教授徐心希介绍，海上丝绸之路的主港历代有所变迁，福建泉州是被联合国教科文组织公认的海上丝绸之路的起点。汉代「海上丝绸之路」始发港为徐闻古港，从公元3世纪30年代起，广州取代徐闻、合浦成为「海丝」主港，宋末至元代时，泉州超越广州，与埃及亚历山大港并称为「世界第一大港」。明初海禁，加之战乱影响，泉州港逐渐衰落，漳州月港兴起。
海上丝绸之路起点位於福建省泉州市，显示出福建在海上丝绸之路中的重要地位。而在2012年，中国国家文物局遴选了9个较有影响力的城市组团「申遗」，在组团的（广州、泉州、宁波、扬州、蓬莱、北海、漳州、福州、南京）9个城市中，福建省更是独占三席：福州、泉州与漳州。正如福建省海洋文化中心主任、全国海洋意识教育基地主任苏文菁教授所言，这意味着：福建省在海洋文化遗产方面、在新世纪「重走海上丝绸之路」方面具有独到的历史资源与现实意义。
苏文菁指出，福建有几千年海洋文化发展历程，且在发展中海洋文化一直经久不息，没有间断。从昙石山时期海洋文化的起源，到宋元时期泉州港成为国内最大的对外贸易港口之一，海上丝绸之路几千年来一直和福建的发展紧密相连。海外贸易的发展推动了福建经济文化各方面的进步，福建也对海上丝绸之路绵延起了重要的作用。比如，福建盛产的陶瓷、漆器等产品在海外众多国家、地区，包括东南亚、日本，甚至非洲都有发现；在航海方面，福船是航海最重要的一种交通工具。可以说，福建对海上丝绸之路的发展作出了巨大的贡献。
闽省「海丝」 历史丰厚
「海上丝绸之路」的兴起缘於唐中叶，由於怛罗斯战役的失利（751）与安史之乱（755）使得陆上丝绸之路无以为续，中国的经济、文化重心开始向东南沿海转移。与此同时，大食（波斯）人主导的中古全球化把航线推到中国东南沿海。「福建」开始进入国际文化视野。
由唐代，福建逐渐形成了沿海经济文化带，并初步出现了以三个主要河流入海口为中心的繁荣区：闽江入海口区域、木兰溪入海口区域和晋江入海口区域。这对於强化自古以来的闽地经济文化区域性特色有十分重要的意义－－以福建为中心的中国东南沿海成为构建中古世界海洋经贸交通与文化交往的重要枢纽。
宋代提倡「开洋裕国」。这是价值观构建、经济重心转移的过程，更是培育新社会阶层－－海商群体的过程。「闽商」就是在这样的时代走向历史的前台。
北宋元右二年（1087年）在泉州设置福建市舶司。市舶司的主要职责是吸引海外商人前来贸易。其中，阿拉伯的蒲寿庚是典型例子。《宋史》记载，福建本土商人不仅在东亚海域上与阿拉伯等地的商人共同编织亚洲通过海洋形成贸易网络，同时还承担着宋朝中央政府与周边朝贡国家的使者工作。
闽北的建阳麻纱刻书通过沿海口岸成为海外贸易商品；指南针是在这个时期通过阿拉伯人传到欧洲。在全国的经济格局里，福建的经济模式已经凸显。苏轼在《论高丽进奉状》总结说「唯福建一路多以海商为业」。
到了元代，蒙古人的国家政策在两个方面强化了闽商作为海商族群的特色：大量外籍商人本土化与对国内北方市场的开辟。
外籍商人的本土化，首先是将宋代以来闽商的国际贸易网络进一步扩展与强化；其次，他们的多元化背景加强了闽商的开放性，为闽商在此后的国际化贸易中的作为打下了良好的基础。
元代泉州升为世界第一大港。在国际上打破了阿拉伯人作为中国与欧洲贸易的中介。《马可波罗游记》等勾起欧洲人对富裕东方的无限暇想。福建德化的精美白瓷，成为欧洲宫廷贵族享用的奢侈品。
闽商的文化、造船技术、海外商业网络早就为郑和下西洋准备了包括海外的路线与人脉在内的文化、物质支持。因缘际会，促成了郑和七下西洋之伟业。
明朝的海禁，却从侧面上促成了漳州月港的异军突起。漳州克拉克陶瓷大量运送到海外，成为王宫贵族专享的贡品。
蔡易成