鞋在古人特別是古代女性心目中，一直與性、婚姻聯結在一起。古代窮人借衣服穿并不少見，但鮮見的是「借鞋」，即所謂「借衣不借鞋」。這是因為鞋子較便宜，草、麻都可用來做鞋，沒有借的必要。所以，古代的草麻鞋別稱叫「不借」。

　　而現今被視為「中國鞋」的繡花鞋，在古代常被作為一種定情、吉祥之物來使用，在唐宋時已成風俗。繡花鞋又叫「繡鞋」、「扎花鞋」，在晉南一帶又稱作「晉國鞋」。繡花鞋的出現傳說與晉獻公有關，他在完成晉國霸業后，要求宮妃在鞋面上都繡上石榴花、桃花等10種花果圖案。同時還規定晉國女子出嫁時要穿上繡了花的鞋，「繡花鞋」從此流行，成為古代中國女性的保留鞋款。

　　實際上，繡花鞋并非漢族獨有，在少數民族中也是傳情之物。如毛南族的女孩與男孩子定情「坐夜」時，會贈對方「欖子鞋」；売佬族姑娘在「走坡」時，則會暗測情郎腳的大小，做雙繡花鞋，下次會面時作為定情物送給他。