中國歷代封建王朝對尊敬和贍養老人作了許多具體規定。在夏朝，不孝順老人者被判重罪，甚至被處以死刑。周朝每年舉行一次「鄉飲酒禮」，由地方官主持，60歲以上的長者上坐，50歲以下者站著等候，以示尊敬。

　　春秋戰國時期，70歲以上老人免一子賦役，80歲以上老人免兩子賦役，90歲以上老人免全家賦役。西漢時頒布了尊敬和扶養老人的法令－－《王杖詔書令》。此令規定，持有「王杖」70歲以上的人，享有各種社會優待。

　　為確保老人有子孫養老送終，北魏首創了「存留養親」制度，犯人的直系親屬年老，家中無人贍養時，對於不是犯有十惡不赦的犯人，官府允許其留下來照顧老人，待老人辭世后再去服刑。南北朝時期梁武帝還在南京建立了「孤獨園」，專門收留贍養孤苦老人。

　　唐代十分注重孝道。規定：「男人七十、婦人七十五以上者，皆給一子侍。」除了定期發給80歲以上老人一定數量的糧食布帛作為養老金外，還規定，每年臘月聚集鄉里的老人，行飲酒禮，由官府出資，舉辦酒宴。南宋時期官府在杭州設立了「養濟院」，對無人照顧的老人進行登記，由國家贍養。明代對老人有三種優待，一是「尊年高」，二是「設里正」，三是「優致仕」。    清朝規定，兒子再窮也必須設法贍養父母，如果因貧困導致父母自縊身亡，要按照過失殺父(母)罪被杖責100下，流放1500公里。