舫是仿照船的造型，在園林的水面上建造起來的一種船型建築物。供人們游玩設宴、觀賞水景，如蘇州拙政園的「香洲」、北京頤和園的「清晏舫」等。為水邊或水中的船形建築，前后分作三段，前艙較高，中艙略低，后艙建二層樓房，供登高遠眺。前端模仿登船之跳板。由於舫不能動又稱不繫舟。舫在水中，使人更接近於水，身臨其中，使人有蕩漾於水中之感，是園林中供人休息、游賞、飲宴的場所。但是舫這種建築，在中國園林藝術的意境創造中具有特殊的意義，我們知道，船是古代江南的主要交通工具，但自莊子說了「無能者無所求，飽食而邀游，泛著不繫之舟」之后，舫就成了古代文人隱逸江湖的象徵，表示園主隱逸江湖，再不問政治。所以它常是園主人寄託情思的建築，合適世隱居之意。因為古代有相當部分的士人仕途失意，對現實生活不滿，常想遁世隱逸，耽樂於山水之間，而他們的逍遙伏游，多半是買舟而往，一日千里，泛舟山水之間，豈不樂哉。所以舫在園林中往往含有隱居之意，但是舫在不同場合也有不同的含意，如蘇州獅子林，本是佛寺的后花園，所以其園中之舫含有普度眾生之意。而頤和園之石舫，按唐魏征之說：「水可載舟，亦可覆舟」，由於石舫永覆不了，所以含有江山永固之意。上海豫園內園假山上的舫宜作「這里是人間仙境」之解。

　　舫的基本形式同真船相似，寬丈餘，一般分為船頭、中艙、尾艙三部分。船頭做成敞蓬，供賞景用。中艙最矮，是主要的休息、宴飲的場所，艙的兩側開長窗，坐著觀賞時有寬廣的視野。后部尾艙最高，一般為兩層，下實上虛，上層狀似樓閣，四面開窗以便遠眺。艙頂一般做成船篷式樣，首尾艙頂則為歇山式樣，輕盈舒展，成為園林中的重要景觀。

　　在中國江南園林中，蘇州拙政園的「香洲」、怡園的「畫舫齋」是比較典型的實例。北方園林中的舫是從南方引來的，著名的如北京頤和園石舫－－「清宴舫」。它全長30米，上部的艙樓原是木結構，1860年被英法聯軍燒毀后，重建時改成的西洋樓建築式樣。它的位置選得很妙，從昆明湖上看過去，很像正從后湖開過來的一條大船。