2013年底，就在4G牌照剛剛發放之後，工信部就開始發放虛擬運營商牌照，而在2014年，又有三批企業拿到牌照，到年底已經有33家企業獲得了虛擬運營商的牌照。
四次牌照發放產生了33家虛擬運營商
2013年12月26日，工信部向天音通信、浙江連連科技、樂語、華翔聯信、京東、北緯通信、萬網志成、迪信通、分享在線網絡技術、話機世界數碼連鎖集團、巴士在線控股有限公司等發放首批虛擬運營牌照。
2014年1月29日，工信部向國美、蘇寧、愛施德、三五互聯、蘇州蝸牛、中期集團、長江時代、遠特通信等8家企業發布了第二批虛擬運營牌照。
2014年8月25日，工信部向朗瑪信息、中興視通、用友、中郵世紀、世紀互聯及銀盛電子等6家民營企業發放了第三批虛擬運營牌照。
2014年11月20日，工信部向8家民營企業發放第四批移動通信轉售業務試點批文。此次獲得第四批試點批文的企業有：紅豆集團有限公司(紅豆集團)、深圳星美聖典文化傳媒集團有限公司(星美影院)、合一信息技術(北京)有限公司(優酷視頻)、青島日日順網絡科技有限公司(海爾)、北京青牛科技有限公司(青牛軟件)、小米科技有限責任公司(小米科技)、鄭州市訊捷貿易有限公司(富士康)、二六三網絡通信股份有限公司(263)。
在這一系列的名單中，我們看到的是中國聯通異常積極而中國移動卻行動遲緩，與中國合作的虛擬運營商紛紛放號，但中國移動的合作夥伴們卻才剛剛開始准備。
在2015年，中國移動的4G業務發展進入快車道，而對虛擬運營商的支撐也會增加，特別是在政企集團業務方面更會投入更多的資源，三家運營商分別合作的虛擬運營商們將真正的開始全面的對抗。
2014年前高後低，2015年前低後高
2014年年初，首批獲得牌照的11家企業曾經意氣風發，發誓要顛覆運營商，所謂的虛擬運營商聯盟更是搖旗呐喊，好像半年之內就可以將三家基礎運營商踩在腳下。理想很豐滿，但現實永遠很骨感，經曆了幾個月的折騰之後，虛擬運營商們有些力不從心了。
虛擬運營商們突然發現，自己原來設想的營銷手段與方法都是運營商們以前玩過的，差異化服務對於用戶並沒有多少吸引力，以至於前幾個月放號數量極其慘淡，一些用力過猛的企業開始出現頹喪情緒。
不過，虛擬運營商們在這一年裏也有收獲。一是虛擬運營商們都領教了通信運營的難處，不再對未來充滿幻想，紮紮實實的作風會在2015年帶來好的收成。二是虛擬運營商們都完善了自己的運營體系，構建了業務支撐系統，多數企業還都推出了自己的通信運營品牌，這些都是2015年發展的重要基礎。
在2015年，虛擬運營商可能借助9月份的校園營銷開啟真正的黃金時代，出現用戶數量超過百萬量級的企業將很正常，到年底可能形成更大的群體規模，中國的虛擬運營商群體會站穩腳跟。
幾家歡喜幾家愁，明年可能有虛擬運營商退出
虛擬運營商從來都是高風險的行業，據說國外的成功者也不超過四分之一，在中國的命運也不會好到哪裏去。經曆一兩年的風風雨雨之後，相信會有虛擬運營商主動退出。
當然，虛擬運營商手裏的牌照還是很值錢的，特別是當工信部不再批量發牌之後。所以，這些退出的企業應該會選擇待價而沽，通過資本融合、商業聯盟等方式將牌照的作用發揚光大。如果外資通信運營商得以進入中國，那么這些牌照還會有新用場。
與一些企業黯然退場相對應的，必定會有一些虛擬運營商會在市場中獲得令人矚目的位置。比如，阿裏巴巴最近就在利用其淘寶電商的力量整合流量資源甚至覬覦未來的流量結算市場，京東在JDphone道路上越走越遠並不斷創新電商與通信運營的結合道路，蘇州蝸牛在遊戲產業上很好的將應用和通信進行了融合貫通，分享通信也在高端市場不斷拓展將自身優勢發揮出來。
未來的一年中，還會有更多的企業在通信運營中進行創新，中國的虛擬運營市場將呈現百花齊放的狀態。
虛擬運營商已不是通信人才的伯樂
虛擬運營商拿到牌照之初，對通信運營的經驗非常缺乏，最直接的解決之道就是從三家基礎運營商處挖人，而三家基礎運營商的人才早已經被折磨的遍體鱗傷正在苦尋出路，兩者一拍即合。
由此，很多虛擬運營商用了並不高昂的代價就成功的將三家基礎運營商的高管挖走了，中國聯通市場線的骨幹力量幾乎被一鍋端，中基層很多員工更是翹首以盼等待躍龍門的機會。
可是，時光僅僅過了幾個月，就傳出了通信人才因為水土不服而不得不離職的消息。顯然，虛擬運營商的水也不淺。那些習慣了國企水土的運營商高管們在虛擬運營商這些民營老板手下並不太容易得心應手。
現在，鐵塔公司橫空出世，再一次大大分流了虛擬運營商的吸引力。穩定的工作機會，輕松的工作狀態，這些都是電信運營商員工上上下下多年夢寐以求的狀態。虛擬運營商卻是比基礎運營商更加激烈的市場競爭，很難再成為通信人才的樂土。
在2015年，虛擬運營商的吸引力會更加下降，即便從基礎運營商這邊招人都會出現困難，而相應的待遇也會水漲船高。從虛擬運營商裏回流出來的通信人才也會增多，通信管理的職業經理人隊伍將會逐漸成型。