在現實生活中，一只桶壁上木板高度參差不齊的木桶，其盛水的多少不取決於桶壁上最長的那塊木板，而是取決於最短的那塊，人們把這眾所周知帶有規律性的客觀現象，稱之為“短板現象”。這種現象對人們的啟示就是：要想提高木桶的容量，就應設法加高最短的那塊木板，使之與桶壁上其它木板持平，這是最有效也是唯一的選擇，俗稱“補短板”。這本是來自生活的樸素經驗，但經過一些學者的總結、歸納、提升，最終形成了所謂“木桶原理”、“木桶定律”等等。

 

　　木桶原理應用範圍廣

 

　　現在，“補短板”已成為經濟社會發展中人們無庸置疑的一種必然選擇，大到國家、地區經濟社會發展戰略的設計，小到企業管理方式的確定，甚至個人學習、工作的規劃，都會自覺或不自覺地“補短板”。以企業管理為例，若將企業的管理水平比做板壁長短不一的木桶，把企業的效益比做桶裡裝的水，這裡的“板”是指通過企業配置的各種資源，如研發、市場、生產、品質、銷售、人力等等。如果要使“木桶”的容量最大化，就要合理配置企業內部各種資源，及時補上最短的那塊“木板”。再進一步，如果具體到人力資源管理問題上來說，這又是另一個層次的“木桶”，它代表的是人力資源管理的績效，“木桶”的板則分別代表人力資源的規劃、工作分析與職位設計、人員的招募、發展培訓、績效管理，薪酬管理、企業文化等等。總之，木桶有大小之分，層次之別，木桶原理也有整體和局部之分，在運用木桶原理時，關鍵是確定你自己的桶，找到桶上最短的板，然後補高它。這就是人們對“木桶原理”的一些基本認識。

 

　　由此，我們可以發現，所謂“木桶原理”至少有兩個隱含的假定：一是面對“短板現象”人們唯一的目標是追求容量；二是“補短板”的成本可以不考慮。如果是在木工場中面對真正的木桶，顯然這兩個假定一般無太大問題。但是，隨著“木桶原理”被運用的越來越頻繁，使用的場合及範圍越來越廣泛，在某些領域和某種條件下，“補短板”就不一定是最佳選擇。一方面，木桶不是越大越好，桶太大，小和尚會挑不起，所以，擴大容量不應是唯一追求；另方面，“補短板”所花成本必須低於增大容量獲得的收益，否則，就是“不經濟”。

 

　　“補短板”不一定是最佳選擇

 

　　因此在不需要大桶和“補短板”成本過高的前提下，自然就會出現另一種選擇，即鋸掉長板，使之與短板持平。這時桶的容量沒有增加，但負擔少了，桶輕了，降低了挑水的勞動強度，從而提高挑水的效率。也就是說，在面臨“短板現象”時，“補短板”是一種選擇，“鋸長板”也是一種選擇。究竟應做何種選擇？關鍵是看哪種方法“更經濟”，即能以更低成本達到資源合理配置。仍以企業為例，如果企業的研發、生產管理、品質等都是“長板”，而市場是“短板”，由於世界經濟不景氣，競爭激烈，進一步開拓市場不僅前景不明，更是成本極高，“高處不勝寒”，這時，“補短板”、“增容量”就不一定是明智的追求，而“鋸長板”、“減負擔”則可能是更合理的選擇。

 

　　筆者曾對民族地區有較為深入的調研，以藏區為例，其經濟發展的“長板”無疑是地域遼闊，生物資源豐富多樣，水能及光熱資源得天獨厚，礦產資源富集，旅游資源十分豐富等等；“短板”則是海拔高，氣溫低，生活環境十分惡劣，自然地理複雜，生產條件十分艱難，特別重要的是生態環境十分脆弱，不僅各種自然災害和山地災害頻繁，且生態系統自我恢復能力很弱。也就是說，藏區發展受自然、地理、生態等條件的制約極大，而要提高這些“短板”將付出很高的成本，有些甚至是當前技術難以解決的。因此，藏區的發展切莫過分強調增大“容量”，切莫大規模開發，切莫向自然索取過多，否則一定會受到大自然的無情報復。

 

　　對木桶理論也要有新認識

 

　　中國經濟經過30年的高速增長，已成為世界第二經濟大國。不過，要看到，當前經濟發展面臨的發展條件和環境都發生了巨大的變化，改革開放前的資金短缺和物資匱泛，已變成產能過剩、市場不振、資本四處尋找出路。中國經濟發展中的“短板”和“長板”已發生了根本的改變，有些方面甚至相互易位，特別是制約經濟發展的“新短板”，例如環境污染，包括水污染、土地污染、空氣污染等都已成為嚴重影響經濟發展的桎梏，需要付出巨大治理成本。

 

　　顯然，污染治理、產業結構調整、科技創新等都不是短期可以一蹴而就的，因而中國經濟降低增長速度，進入“新長態”就是不可避免的選擇。也就是說中國經濟發展必須重新認識自己的“長板”和“短板”，加快發展方式的轉變，從主要追求產量增長和拼資源、拼消耗的粗放經營，向數量質量效益並重，注重提高競爭力，注重可持續發展的集約經營轉變。

 

　　總之，任何理論都有假設的前提，任何規律都有運行的條件。事變時移，滄海桑田。實踐永遠比理論更複雜，更多變，這就造成所謂“計劃沒有變化快”。當實踐中的理論前提、假設條件發生變化，那麼，對理論就要重新審視，對規律就要重新認識，對原有的選擇也應重新考量。如果墨守成規，無異刻舟求劍。

 

　　“木桶理論”如此，其它理論亦如此。

 

　　本期主筆吳宋，1980年代初畢業於北京大學經濟學系，經濟學教授。