探讨多时的边境购物城，终於有望落实。据透露，边境购物城将坐落於落马洲洲头附近，距离落马洲站和福田口岸不足1公里，车程仅需数分钟，占地达到42万平方尺，即约6个标准足球场大，初步构思会打造成为外国特卖场般，争取在今年十一黄金周前开幕，预料每小时人流可达3000人，一半面积会作销售本地货品，约三成则会销售热门品牌，例如运动用品等，余下两成则作饮食用途。社会各界对边境购物城早有共识，乃是令自由行政策趋利避害的一大出路，既有利本港旅业发展，又可以减轻扰民问题。事实上，香港不单需要一个边境购物城，成功的话实应继续推广开去，在各个不同口岸兴建更多的边境购物城。

　　自由行政策效益良多，旅游业占港GDP比例纵然不高，但却创造了大量就业机会，其对香港经济社会的贡献实在毋庸置疑。近期，受到本港「占中」、内地「打贪」及网售发展等因素影响，去年全年的零售销货总额下跌了0.2%，乃是2003年沙士以来首度见红，其中以旅客为主的奢侈品市场成为重灾区，足以证明旅游业尤其是自由行政策的重要性。然而，旅客过多却造成扰民问题，加上部分旅客的不文明表现，不少市民均已对此逐渐反感，以至出现纯感性情绪化发泄不满的趋势，即使旅客未必带来实质骚扰，部分人士也条件反射式出现抗拒心理，以至催生了「怨内」「厌内」，甚至「仇内」氛围，激化两地之间的矛盾，可见有关议题已发展到不得不严正处理的地步。边境购物城的出现，正好透过增加供应来纾缓需求矛盾，不但为北区居民带来职位空缺，选址边境亦有助疏导客流离开市区，减轻道路和交通工具的挤迫情况，这无疑是有效趋利避害的良策，故此包括本报在内的社会各界，早就积极提出建议并且乐见其成。

　　边境购物城要成功，确有很多细节要好好处理。一大关键，乃必须充分发挥分流作用，吸引原本前往市区的旅客改往边境购物城消费。「一签多行」旅客与其他自由行旅客不同，这是业界和大众必须准确区别的，因为他们来港主要目的不是旅游观光，而是「打酱油」购买日常用品，所以，边境购物城必须提供质优价廉的消费选择，且要方便人流往来，包括在过程中备有足够空间容纳行李箧等。构思中的边境购物城采取特卖场模式，不卖奢侈品，当然瞄准了相关旅客的需要，但仍须解决交通问题，毕竟落马洲一带的运输基建略嫌落後，软件配套亦不完善﹔除此以外，当局亦宜积极研究提供特别的签注安排，以吸引和鼓励陆路来港旅客到此消费。说到底，倘若边境购物城无法产生分流效果，则恐怕没有太大价值可言。

　　边境购物城还须市民大众的支持配合。近年本港发展遇上不少阻力，由地区人士到保育团体、以至「仇内」组织等，都令不少项目好事多磨甚而胎死腹中，许多问题也难完善处理且不断恶化。今次边境购物城可望通过重重难关，包括妥善处理地权分散、土地用途等问题。相信全港市民均愿看到边境购物城的成功，然後进一步将经验推广开去，切切实实理顺自由行政策的优点与不足。　　   香港商报评论员 李明生