周八駿

　　約2年前，財政司司長曾俊華在2014/2015財政年度預算案中，引述2013年6月成立的長遠財政計劃工作小組的研究成果：「如果政府在教育、社會福利和醫療三個範疇的經常開支，按人口和價格變化調整之外，不增加和不改善任何服務，政府開支就會在推算期內平均每年增加百分之五點三。由於開支增長高於收入增長的平均每年百分之四點五，結構性赤字會在十五年后出現」。「如果政府在以上三個範疇，除了按人口結構和價格調整經常開支外，每年再增加開支百分之一至二以提升現有服務水平，政府開支平均每年上升百分之六至六點七。結構性赤字會在八至十年后出現」。「如果政府既按人口結構和價格調整開支，又在以上三個範疇，按過往每年約百分之三的開支增長趨勢提升服務，政府開支則會平均每年增加百分之七點五。結構性赤字會在七年后出現。」

　　財赤問題或提前來臨

　　而今，當曾俊華準備編寫2016/2017財政年度預算案時，香港將出現結構性財政赤字的嚴重性，甚於上述第三種估計。

　　第一，不久前，香港公營醫院員工要求仿效公務員上調薪酬，可能引發連鎖反應而對未來政府用於公務員和公營機構員工的薪酬支出產生「拉升」效應。第二，即將展開的關於香港市民退休養老保障諮詢，包括全民養老安排；按香港政治和社會形勢趨勢看，如果本屆政府不拿出一個即使最保守的全民養老計劃，那麼，無論哪一種政治立場或傾向的政治團體以及社會多界別大多數人士都不會答應。這意味著未來社會福利支出很可能大幅增加，增幅將超出以上估計的第三種情形。

　　第三，最近，團結香港基金發表以「地盡其辟百堵皆興屋盡其利萬家受惠」為主題的研究報告，提出關於香港居民擁有自置物業的比率由目前約占香港一半家庭增至八成的宏偉目標。為此，該報告提倡「補貼置業計劃」建議所有新落成公營房屋都以置業為目標，不分公屋和居屋，合資格家庭都可以半價「上車」，由政府提供擔保，首期可低至樓價半成至一成；也可以先租后買；補地價的金額「鎖定」在入住時的樓價水平，以鼓勵市民「補地價」讓物業在自由市場流轉。這一計劃需要政府大幅增加公營房屋供應，而其隱含的假設是，即使實施該計劃，香港樓價仍將上漲。這就意味著未來政府用於建造公營房屋的開支將會大幅增加。這一點，顯然不在曾俊華司長所引述的以上第三種情形的估計之中。

　　團結香港基金上述計劃提出后，本屆政府有關局長的反應是冷淡的。顯然，本屆政府在餘下一年半任期不可能采取新的公營房屋政策措施。然而，即使團結香港基金的「補貼置業計劃」過於進取而不被未來政府全盤采納，香港根深蒂固的結構性房屋問題是需要政府動用公帑擴大公營房屋供應來解決的。今后幾屆政府在公營房屋上的支出必定明顯增加。

　　適當增稅應對挑戰

　　以上三個新因素向特區政府財政政策提出新挑戰，2016/2017財政年度預算案是不能回避的。鑒於香港發生結構性財政赤字的可能性明顯上升，而且，發生的時間正在提前，財政司司長應當啟動一次關於特區財政政策和財政形勢的公眾諮詢。

　　2013年6月成立的長遠財政計劃工作小組展開研究工作時所設定的前提需要修訂。一是未來香港經濟增長率，可能較編制2014/2015財政年度預算案時所估計的低；二是香港社會政治化、政治政黨化將繼續惡化，未來幾屆政府需要增加開支的範疇和幅度，很可能較編制2014/2015財政年度預算案時所估計的多和大。

　　政府和社會各界需要考慮擴大稅基、開拓稅源。2013年6月成立的長遠財政計劃工作小組的「主要建議是政府要控制開支增長、保障收入，并要積穀防饑，為下一代儲備資源，多管齊下應付未來的財政挑戰。」而今，需要以適當增加稅種和適當提高稅率來保障今后政府收入增加。毋須諱言這是十分困難的。但是，香港已到無可回避的時候了。政府必須坦率地告訴香港全體居民，如果不開拓財政收入來源，香港就將很快陷入結構性財政赤字而無法自拔。