隨著核電站數量的增多，作為核燃料的鈾顯得格外緊俏。

　　隨著世界范圍內核電站數量的不斷增多，鈾礦正在變得緊俏起來。而中國的核電企業也已開啟尋找鈾礦的道路。

　　《第一財經日報》記者從中國廣核集團（下稱“中廣核”）獲悉，12月14日，中廣核與哈薩克斯坦國家原子能工業公司(下稱“哈原工”)在京簽署了《關于在哈薩克斯坦設計和建設燃料組件制造廠和在哈薩克斯坦共同開發鈾礦的商業協議》（下稱《商業協議》），標志著中廣核在哈薩克斯坦合資生產核燃料組件事宜又向前邁出了一大步。

　　去年12月14日，中廣核與哈原工簽署了《關于擴大和深化核能領域互利合作的協議》(下稱《框架協議》)，啟動在哈薩克斯坦合資建設核燃料組件廠等一系列重大互利合作事宜。

　　而《商業協議》的簽署，則在《框架協議》的基礎上進一步細化了核燃料組件項目和鈾礦項目的關鍵節點、主要商業條款等內容，以統籌指導兩個項目的落地。

　　國際原子能機構和經濟合作與發展組織去年公布的一項聯合報告顯示，盡管2011年3月發生的日本福島核事故后出現了鈾礦市場價格下降和全球經濟危機導致電力需求下降，但對核電站需要的原材料鈾的需求在可預見的未來將會繼續增長。

　　多位核電企業人士此前向本報記者表示，隨著中國啟動第二輪規模發展核電的到來，國內核電集團已在世界其他國家開發鈾礦，確保鈾資源供應的穩定，避免鈾礦價格上漲時付出更高的成本。

　　上述報告稱，2010年至2012年間，全球鈾的生產繼續出現增長。鈾礦勘探和礦山開發增長了23%，達到19.2億美元。過去兩年，所勘探出的鈾礦資源又增加了7%，使現有可供開采的鈾礦資源周期又增加了10年。

　　鈾是一種稀有的放射性金屬元素，在地殼中的平均含量僅為百萬分之二，其形成可工業利用礦床的幾率比其他金屬元素要小得多。鈾礦這種核工業的基本原料對于擁有核電站的國家來說都具有戰略價值。

　　盡管福島核事故迫使一些發達國家修改了本國的政策，但東亞和歐洲大陸上的非歐盟國家的核電裝機容量的預測將繼續增長。報告預計，2035年之前，世界核能發電量的增長范圍將為7%至82%。

　　報告稱，目前全球共有20多個國家生產鈾，其中哈薩克斯坦、加拿大和澳大利亞所占比重最大，相當于世界生產總量的63%。近兩年鈾生產的增長主要受到哈薩克斯坦增產的驅動，同時澳大利亞、巴西、中國、馬拉維、納米比亞、尼日爾、烏克蘭和美國也都有小幅增長。

　　福島核事故重挫了全球鈾價。事故發生后，鈾礦價格從2011年的70美元/磅暴跌至30美元/磅。一些鈾礦公司甚至不得不選擇終止或推遲在建項目。

　　現在，中國和其他新興國家打算推進核電站的建設，這將助推鈾資源需求的上升。以中國為例，新華網援引國家能源局核電司司長劉寶華的話說，中國在運核電機組規模穩步增長，預計今年年底運行機組可達30臺，總裝機容量2830萬千瓦。在建規模居世界第一。中國大陸地區在建核電機組24臺，裝機容量2636萬千瓦，中國核電基本具備了自主設計自主建設、自主運行的能力，根據國務院部署的核電“十三五”規劃目標，到2020年，中國運行核電裝機達到5800萬千瓦，在建3000萬千瓦左右。

　　除了哈薩克斯坦以外，官方資料顯示，中廣核在位于非洲南部的納米比亞湖山鈾礦項目已經在2014年5月份正式進入采礦生產階段。湖山鈾礦項目是中國在非洲最大的實業投資項目，是中國與非洲經貿合作的標志性工程。項目達產后年產量約為6500噸八氧化三鈾，有望使納米比亞成為世界第二大天然鈾生產國和出口國。

　　按照中廣核的說法，湖山鈾礦儲量達產后，可滿足20臺百萬千瓦級核電機組近40年的天然鈾需求，其建成投產對提高中國天然鈾的供應保障能力具有重要意義。

　　過去幾年，中國核電企業已經在海外尋找鈾礦，并取得了進展。2014年7月，中國核工業集團在蒙古國的首個鈾礦項目已經通過了由蒙古國方面對其經濟技術可行性研究報告進行的評審，為它在該國開發鈾礦奠定了基礎。2014年年初，該公司地礦事業部所屬中國國核海外鈾業有限公司也參股了澳大利亞帕拉丁公司LH項目。