本月初，非洲國家吉布提外長優素福證實，中國將在吉布提建設其首個海外軍事基地。對此，美國及其他區內勢力都表現得相對平靜。雖然這是中國建國以來首個海外軍事基地，但總體來講，中國此舉被視為是出於絕對需要而非擴大其國際影響力的一步做法。

　　極大提高中國船艦補給能力

　　一直以來，中國在非洲的基建投資都引起熱議。美國記者傅好文去年曾就中國在西非及中非的政治及商業利益作出詳細研究。他指出，目前大約有一百萬中國人在非洲工作或居住。

　　對中國來說，非洲正帶來非常巨大的挑戰。吉布提港的部分功能，就是能為中國在該區域實地看顧其利益，而非從中國遠調資源。舉個例子，2011年，利比亞局勢不穩，中國需要出動大量人力物力，才能撤走當地三萬五千名僑民。中國深知非洲及中東地區的動蕩及其帶來的影響，因此該地區出現問題時，能夠直接保護其公民利益變得極為重要。但中國在非洲的角色并非一帆風順，而是充滿變數并在持續發展中。

　　在中國之前，不少外國勢力已在吉布提建有基地。吉布提戰略地位非常重要，是很多來自中東的資源以及石油通往印度洋的必經之地，但卻飽受海盜困擾。由於中國一半的石油也來自這一地區，因此深感該地區的脆弱及不穩定。所以正如中國外長王毅所說，如果中國在吉布提建成這一軍事基地，將大大提高中國船艦的補給能力。

　　助窮國穩定吉布提表歡迎

　　另一方面，吉布提也是中東地區的一個關鍵觀察點。中東局勢多變，中國若想在未來數年維持其在該地區廣泛的利益及關系，吉布提的地位尤其重要。但中國作為全球第二大經濟體、全球最大出口國及第二大進口國，其海岸線外的軍事設施存在卻少之又少。

　　而有分析卻將中國在吉布提建立軍事基地解讀為展示其雄心的象徵，更被視為與美國利益的直接沖突。但有趣的是，美國駐吉布提司令對中國的這一計劃卻較為樂觀。此外，吉布提總統蓋萊也表示，觀迎任何夥伴建立像中國這樣的設施，以幫助貧窮國家維持區內穩定。總之，在令非洲深化整合一事上，有中國這個持份者參與，是利大於弊的。

　　經濟網絡龐大中國做法自然

　　那麼，究竟中國能否藉吉布提港口來影響整個非洲大陸，以及加快其參與該地區事務的步伐，實為另一回事。在很多方面，中國一貫的做法是高度關注并有限度地參與。過去數年中，對於非洲成為中國第二洲的言論不絕於耳，但這些言論看來永遠都是比實際情況走前了幾步。中國及其他國家都明白，非洲及中東地區異常復雜，所以在投資及商業交往上，他們只會越來越小心。

　　長遠來說，正如中國國家主席習近平11月對軍中人士所說，在中國軍事力量升級及現代化進程中，海軍力量的比重會越來越重。中國目前的軍事預算規模為1400億美元，而在9月抗日結束70周年的閱兵儀式上，其展示的軍備八成都是新的。但由於中國缺乏戰斗經驗，因此有關觀察員以此視為中國有野心的舉動時，言論必須謹慎。因為這也可被解釋為，過去四十年來，中國在軍隊現代化、更好的科技以及管理及命令結構上，有著怎樣的進展。因此，吉布提港并不能視為中國有野心的企圖，而應被視為對一個擁有全球經濟夥伴網絡的國家來說，一件非常自然不過的事情。香港商報特約評論員凱瑞布朗