1981年4月12日，广州友谊商店自选超级商场开张了。当时，像这样的自选超级商场，在中国内地是尚无先例的。
　　超级商场最初开办时，普通市民需要持外汇券才能购买货品。由于广州是侨乡，很多市民都持有外汇券，不少人拿着外汇券涌入超市，更多的人即使没有外汇券，也想来一睹新鲜。一时间商场被挤得水泄不通，导致商场只好采取限制人流的方式。
　　开业当天，我们显得有些手忙脚乱，因为从来没遇到过这么多顾客的场景。当时的货品陈列方式比较单调，就是统一堆在货架上。由于顾客的好奇，很多商品被打开，货架上十分杂乱。一般商店对柜台销售差错率的要求是万分之三以下，而一改成超市的形式，差错率一下子就飞升到万分之三十，商品损耗情况严重。
　　那时候的商品包装很不适应这种超市的形式，包装外面几乎都是不透明的，顾客看不到里面货品的情况。所以，超市模式也促进了后来国内商品包装质量和透明度的改变。为了加强管理，我们在仅仅270平方米的超市里安排了30名售货员。随着开业后人们好奇心的逐渐消退，两三个月之后，商场的人流就趋于正常了。
　由于友谊商店出售很多市面上买不到的紧缺商品，刚开业时一些畅销商品一下子被抢购一空，商场只能不断地补货。当时受欢迎的商品有上海产的熊猫牌炼奶、金稻牌丝苗米、梅林牌午餐肉。这些都是国货中用于出口的食品，不是普通市民在其他商场能买得到的。而且超市的模式大大促进了购买量，我们在开业当天就利用外汇优势，联系了外贸公司补充货源。
　　当时碰到的另一个问题是购买商用设备，那时国内根本没有生产超级市场设备的企业，包括货架、手推车、购物篮、打码机，这些现在开超市必备的商用设备在当时都是没有的。我们就通过香港裕华国货公司拿到了一些货架样板，找到佛山商业设备机械厂按照这个样板来做，到现在我们和这家厂都还有合作关系。