今年全國兩會中，南海再次成為各方焦點。在全國人大記者會上，發言人傅瑩被三次問到南海問題。也有一些提案議案涉及南海。其中最受矚目的，莫過于由全國政協委員、外事委員會副主任韓方明提交的“將永興島打造成為百慕大式的離岸注冊地”的提案。
離岸注冊地，即通過低稅甚至免稅的政策，寬松的金融監管及開放的管理程序，吸引企業注冊成立境外離岸公司。提案建議中央和海南省通過政策和法律支持，允許西沙的永興島發展離岸金融業務，并由此推動南海經濟帶的發展以及中央在南海的戰略布局。
筆者認為，且不論提案的具體內容，單就其邏輯本身——將海島的經濟開發作為南海布局的手段，應可為日益復雜化的南海博弈提供新的破局思路。
事實上，經濟開發早已成為維護南海主權的主要手段。從最初南海油氣與漁業資源的共同開發倡議，到深水油氣田的勘探，經濟手段都彰顯其重大意義。不同的是，油氣與漁業開發的作用主要體現在對海上特別是有爭議海域的主權宣示，而發展離岸金融業則有助于加強對可控島嶼的實際管理。
盡管我國早已實現了對西沙群島的開發和行政管理，其經濟功能卻經常被淡化。一個現實問題是，我國在這些島礁上合理的軍事和民用部署，容易造成周邊國家的不必要的緊張情緒，并成為美國、日本等一些外部國家將南海問題多邊化的口實。在這種背景下，明確一些可控島礁的經濟開發功能，也不失為一種降低誤判、減少外部干預的有效手段。
應該說，對于永興島這樣一個面積較小（目前約4平方公里）、經濟依靠外部資助但又極具戰略意義的島嶼來說，發展離岸業務不僅是一種現實選擇，也可更好地為維護主權服務。
一方面，相較于旅游服務業（高度受季節影響），在三沙開展金融及離岸業務能帶來更為穩定的經濟來源；另一方面，設立注冊公司以及完善各項金融基礎設施的過程，能夠催生大量工作機會、增加常住人口、建立島內內生的經濟圈，從而以非軍事化的手段加強對島嶼的實際控制。
以總面積不到50平方公里的百慕大群島為例，自上世紀60年代島內金融業起步開始，百慕大目前已成為全球最主要的離岸注冊和金融中心，所產生的收入和就業人口遠超旅游業，并使之一躍成為最富裕的地區之一。島內離岸金融業務幾乎全部集中于首府哈密爾頓方圓約一平方公里的區域內。這里承載著全球近兩成的再保險業務，匯集500多家注冊公司的實體辦事處，并擁有近千家各類其他豁免公司。值得一提的是，與開曼、維京群島等其他避稅天堂不同，百慕大在金融監管方面相對嚴格，這也保證了注冊投資的穩定性。
不過，就現階段而言，將永興島打造為百慕大式的離岸金融中心還存在著諸多限制條件，但通過稅收等優惠政策發展島內離岸注冊和金融業務并非不可行。對此，一些相對成熟的離岸中心的經驗，或可為我們進一步思考永興島離岸業務提供一些參考。
首先，包括百慕大、開曼群島在內，全球離岸中心大多具備獨立和開放的金融體系，能在最大限度規避金融監管及稅收控制，從而保證資本的自由流通。
目前，我國仍保持著較為嚴格的外匯資本管制。是否能在這一問題上有所松動，是永興島開展國際離岸業務的關鍵。不過，換個角度看，永興島若被打造為一個新興的離岸經濟體，將沒有什么包袱，不僅可以成為金融改革試驗田，甚至在條件成熟時可以試點自由貿易區并成為試水離岸金融中心的先鋒。在稅收和金融監管層面，中央也可以通過稅收和其他各項政策優惠吸引一些國內企業前來注冊。
在這一點上，美屬波多黎各似乎可以提供一個樣本。盡管美國國會及國稅局依然保持了對其稅收及金融活動的監督，近年來，波多黎各依然通過優惠的稅收政策吸引了不少離岸注冊企業。
其次，地理位置。大部分離岸金融中心和注冊地都具有較強的區位優勢。例如，百慕大的離岸保險、再保險業務直接得益于紐約的輻射作用。相比之下，永興島北有中國香港，南有新加坡，在中間如果再建個離岸金融中心，將顯得“擁擠”，地緣優勢不及百慕大。因此，國家政策的扶持，對打造永興島離岸區、使之有效對接域內其他離岸中心，形成輻射關系而非排擠關系，顯得至關重要。
資本的安全性也是一個重要因素。絕大多數離岸中心遠離地緣政治紛爭，并通過有效政府保持政治穩定性。相比之下，南海緊張局勢將給南海島礁發展金融業帶來阻礙。這也是為什么不少人不看好永興島發展離岸金融的原因。當然，這種觀點低估了中國作為南海“真正的主人”在維護南海和平與穩定上的決心。不過，要使永興島成為國際金融資本的注冊地，我們還需要在突出永興島非軍事化用途等方面做出一定努力。
此外，在法律體系上，目前全球著名的離岸中心大多采用海洋法系。這一體系被認為對于金融創新的寬容度較高，且便于與西方跨國公司法律體系接軌。而中國作為大陸法系國家，能否“兼容”一個離岸中心呢？
總之，對永興島來說，囿于各種現實條件，即便島內離岸區能邁入實質發展階段，也很難在短期內吸引跨國資本。不過，我們大可立足本國企業，再通過各項法律、金融體系的一系列創新，降低法律銜接上的壁壘。
當然，無論永興島能否發展起離岸金融業務，在南海的各項政策最終都是為了維護中國的主權和領土完整。在這一主題下，我們不妨打開思路、大膽創新，摸索出更有效的南海開發與治理的路徑。
（作者張之星系戰略預測公司地緣政治研究中心研究員，現居百慕大；作者陳曉晨系人大重陽金融研究院研究員）