盧斯：美國多數服務業由幾個巨頭主導。消費者感覺到，大型服務提供商更在乎監管機構，而不是不滿的客戶。
英國《金融時報》專欄作家 愛德華.盧斯
隨便問一名美國人最近發過脾氣沒有，答案很可能是他們在打電話給自己的某個服務供應商時發了脾氣。他們是向什么公司發脾氣幾乎是無關緊要的——無論是有線電視服務公司、手機運營商、航空公司，還是醫療保險公司。他們共同的感受是一種無能為力的憤怒，這種憤怒源自他們知道，自己沒什么可以懲罰當事企業的手段。
曾有一度，美國消費者的地位還是至高無上的。然而，在多數服務業市場，那樣的日子已經結束了。如果你在尋找美國選民憤怒的關鍵，你要記住同樣一個人也是消費者。如今，多數消費者有爆發特朗普式憤怒的傾向，調查結果顯示這樣的消費者的人數正在穩步增長。大發脾氣通常會令事情更糟糕。不過，這是感覺無力的人往往會做的。
許多人的本能是將他們作為消費者的無力感歸咎于自由市場。事實上，這個問題源自缺乏競爭。多數美國大型服務業都由越來越少的幾個市場參與者主導著，這一點與政壇十分類似——在政治上，國會的行事界線被操縱著偏向有利于現任者的一邊。
根據《經濟學人》(The Economist)開展的一項調查，在包括電信、信息技術、交通運輸、零售服務和銀行業在內的一些行業中，最大的四家企業在過去十年里市場份額已顯著擴大，從而也能夠更加隨心所欲地對待消費者、而不用擔心遭到懲罰。如果你仍然奇怪為何伯尼?桑德斯(Bernie Sanders)和唐納德?特朗普(Donald Trump)的選情如此之好——兩人在初選中獲得的選票加起來占到總票數的40%以上，那是因為兩人都談到了美國政治是如何被操縱的。多數美國人對美國經濟持有同樣的看法，這并非巧合。
他們有充分的理由這么認為。最晚察覺到事情不對勁的，就是那些富人、人脈深厚的人以及認知精英。這些人占了華盛頓住戶的一半。自本世紀初以來，富人所持資產在美國經濟中所占的份額已急劇上升。公司利潤在經濟中所占的份額也已激增。
如果你很富有，你就可以負擔得起過去對每個人都很尋常的東西——與真人（而非機器）打交道的榮幸。因此，高凈值人士享受到個人化的銀行服務——銀行經理知道客戶的姓名和需求。此外，富人還享有所謂禮賓醫療服務的好處，這種服務是由真人提供的。許多寡頭壟斷的服務提供商存有貴賓客戶的秘密名單，這些貴賓客戶不必大費周章地與機械的軟件打交道，就可以聯系上客服代表。他們只要拿起電話，就會得到真人應答。
與選舉中多數選民一樣，普通消費者知道他們面對的是不同的規則。他們還感覺到，大型服務提供商更在乎華盛頓的監管機構，而不是不滿的客戶。這些服務提供商的做法是完全合理的。畢竟，市場正是在華盛頓被操縱的。
政客的優先級排序也差不多。選民在他們的優先級清單上排位很低。議員安排大量時間從捐贈者處籌集資金。在多數選區，選民基本上是無關緊要的，原因是選區的不公正劃分已操縱選舉偏向這個或那個政黨。能籌得大筆資金的政客，在獲得所在黨派提名時遭遇挑戰的可能性小得多。正是出于這個原因，企業始終在華盛頓保持強大的游說攻勢。
那么，人們對此能做些什么呢？作為消費者，能做的事極少。如果美聯航(United Airlines)不停取消你訂的航班座位，你也許會將里程賬號換成達美航空(Delta)或美國航空(American)。不過，你受到不公正對待的可能性并不會降低。而對那些將醫療保險從信諾(Cigna)換成安泰保險(Aetna)、或者將寬帶從康卡斯特(Comcast)換成Verizon的人來說，情況也同樣如此。也許你可以創立一家新公司？在硅谷人們可以尋求投資創立社交媒體公司，但這條路在高準入門檻的市場里卻走不通。美國四大航空公司為多數顧客提供的服務或許是非常差勁的，然而它們在阻止“開放天空”(Open Skies)競爭方面卻是頂尖高手。
也許你應該向客服代表大聲咆哮一通？這正是許多人的做法。然而這么做通常會產生適得其反的效果。此外，哪怕你的電話破天荒地由真人接聽了，那些接電話的人也是你最不應斥責的。美國電話聯絡服務業的多數業務都外包了出去，這一行業的員工是一些按照軟件手冊念說明的人。他們工作時間的每一分鐘都受到監督。消費者不僅是選民——他們還是公司員工。
沒有容易的方法能夠降低市場的集中程度，正如沒有容易的辦法能夠解除美國商界對政治的控制。不過，有兩個簡單的辦法。第一個辦法是通過把票投給特朗普，發泄你作為消費者的憤怒。關于特朗普，多數美國人最熟悉的是他是那個在電視真人秀上說“你被解雇了”的人。對于美國面臨的每個問題，他都有明確、簡單而錯誤的解決方案。第二個辦法是支持激進的反壟斷行動。自西奧多?羅斯福(Theodore Roosevelt)的總統任期以來，反壟斷有著偉大的歷史。它未來或許還會大有作為。
只是，沒有一名總統提名人建立了支持打破壟斷的堅定信念。這真遺憾。挑戰巨頭不僅會大受平民歡迎，還會是個明智的政策。
譯者/簡易