【香港商報网訊】記者馮煒強報道：2016年度邵逸夫天文學獎平均頒予羅奈爾特·德雷弗(RonaldWPDrever)、基普·索恩(KipSThorne)及雷納·韋斯(RainerWeiss)，以表彰他們對「激光干涉儀重力波觀測站」(LIGO)的構思和設計。LIGO最近首次直接觀測到重力波，為天文探索開創了一個新方法。首先偵測到的非凡事例，為兩個星級質量的黑洞合併，此發現推動相對論引力的驗證進入一個嶄新的時代。
被譽為天文學最有意義發現
這發現於今年公布，被譽為天文學上最有意義的發現之一，其重要性可從多個不同的角度觀看。簡而言之，以前只能通過電磁輻射或高能粒子觀察宇宙，現在LIGO卻提供了第三個方法。
LIGO創建了一個全新的天文學分支，在完全缺乏其他天文信號的情況下，都能讓科學家觀察和研究天文現象。這項新方法有著革命性的影響，猶如射電天文學當年出現，脈衝星和類星體才跟著被發現。
得獎者之一雷納·韋斯接受專訪表示，LIGO直接觀測重力輻射的存在，驗證了廣義相對論的一項基本預測；他認為這種重力波應該存在，一般論據是基於因果律，而如今LIGO發現了重力波，證明這種基本預期是正確的。然而，LIGO探測重力波的最重要意義是所測獲的重力波源於強力和劇變的引力體系，而這個領域正好能夠展示黑洞的特性。
LIGO成功說明黑洞的存在
然而，自從在1960年代發現類星體，黑洞一直是天文學界討論的一個課題，但幾乎所有對黑洞存在的論據都是間接的。雷納·韋斯指，LIGO成功說明黑洞的存在；它不僅探測到在強大引力下的時空結構，並且能觀察其動態的演變。其間發出的信號，正如預期中一對黑洞合併的信號，甚至在最終形成單一黑洞的過程中，視界的響鈴振動細節，都精確地與數值和分析計算所得的預測吻合，這一切都推動相對論引力的驗證進入一個嶄新的時代。
LIGO用了超過40年的時間，集合許多科學家們的努力，才取得現在的成就。一直以來，LIGO計劃總是緊密地恪守著於1989年提交給美國國家自然科學基金會建議書中的構思進行。
當中得獎者之一基普·索恩有份參與講述人類對外太空探索的電影《星際啟示錄》(Interstellar)。索恩表示，榮幸參與了這套電影工作。他稱，電影全球票房極為理想，反映人們對外太空知識的渴求，同時相信電影能啟發年輕人對天文學的興趣。
至於另一位得獎者羅奈爾特·德雷弗則因患病沒有來港出席頒獎禮。
