社交媒體最近流傳的一些文章，將“石油焦”這個曾經陌生的化工名詞，定性為造成中國霧霾的“主兇”。
這些文章稱，中國每年進口1000多萬噸石油焦，正是這些進口“垃圾”造成了嚴重的空氣污染。但隨即有專家及相關人士出來辟謠稱，石油焦使用量小，對空氣污染“貢獻”也小。
但無論石油焦帶來多少霧霾，它都以各種身份進入了中國的一些產業——以燃料身份進入玻璃產業，以電極身份進入電解鋁產業，甚至以高熱值替代碳用來發電。它確實存在，也確實在使用。
卓創資訊石油焦分析師孫曉龍對第一財經表示：“中國作為石油焦生產大國，生產的主要是低硫石油焦，而高硫石油焦主要從美國、加拿大、臺灣等國家和地區進口。由于美國、加拿大的國內市場沒有高硫石油焦的需求，加之對其使用有嚴格控制，所以，美加作為石油焦生產大國，主要將其用于出口，出口市場以中國、印度這些發展中國家為主。中國之所以成為美加高硫石油焦的主要市場，除了需求之外，還因為它誘人的價格及較高的熱值。”
“最臟的燃料”
石油焦學名延遲石油焦，是延遲焦化裝置中的原料油在高溫下裂解生產輕質油品時的副產物。卓創資訊提供的數據顯示，2016年國產石油焦2680萬噸，其中高硫石油焦占30%;進口石油焦420萬噸，與2013年的931.95萬噸相比，進口量明顯下降。
石油焦作為煉油的最后產品，存在實屬必然。即使不進口，中國也會生產高硫石油焦。高硫石油焦之所以被人詬病，是因為其含硫量在3%~7%之間，遠遠高于煤炭中的硫含量，因此被稱為“最臟的燃料”。而其燃燒后釋放到大氣中的二氧化硫污染物含量也比其他燃料要高，一噸石油焦燃燒后釋放約2400立方米煙氣。
中國石油規劃總院煉化所高級研究員繆超對第一財經表示：“隨著國產原油的重質化，及進口重質原油和劣質原油量不斷上升，中國的延遲焦化能力也增長迅速，拉動了國內高硫石油焦產量的快速增長。國內高硫石油焦的產量也由2006年的330萬噸猛增至2010年的669萬噸，占當年石油焦總產量的38%。”
“高硫石油焦主要是中國石化在生產，中國石油和中海油生產的主要是低硫石油焦。”孫曉龍表示。
業內人士稱，中國石化下屬煉油廠的油源多為進口原油，其中以含硫或高硫原油為主，所產石油焦中，高硫石油焦占比較高;中國石油下屬的煉油廠加工的原油主要是國內東北地區原油、西北地區原油及進口的俄羅斯、哈薩克斯坦原油;中海油加工的原油以國產海上原油為主。
“另外，因為近年來地方煉油廠的煉油能力尤其是焦化能力快速增長，部分地方煉油廠通過購進高硫直餾燃料油，生產了少量高硫石油焦。”繆超表示。
地煉廠產高硫石油焦很正常——在原油進口權放開之前，地煉廠只能用一些小油井生產的原油及進口燃料油作為油源進行加工提煉，而燃料油都富含硫。目前中國地煉廠共有82家，其中山東有21家。自2015年國家對地方煉廠開放原油進口權以來，全國已有23家地煉廠申請進口原油使用權，地煉廠的進口原油使用量一直在上升。
繆超表示，以2013年為例，國產高硫石油焦產量961萬噸。而在中石化的石油焦產量1354萬噸中，高硫石油焦為819萬噸，占國產高硫石油焦總量的85%。中石化的高硫石油焦主要產自其旗下金陵石化、廣州石化、茂名石化、鎮海煉化、青島煉化等沿海煉油企業，油源主要是中東高硫原油。而由于山東的東明石化和玉皇石化加工的進口委內瑞拉重油數量增長，地煉廠的高硫石油焦產量也大幅增長，2013年地煉廠的高硫石油焦產量達142萬噸。
高熱值、低價格
既然被稱為“最臟的燃料”，高硫石油焦緣何被廣泛使用?
中國電力聯合會發布的數據顯示，單位質量的高硫石油焦發熱量是優質煤炭的1.5~2倍。其高達8000大卡的熱值以及低廉的價格，受到燃料行業的青睞。
在孫曉龍看來，價格是主要的驅動因素，目前燃料油價格為2200元/噸，而高硫石油焦為800元/噸，因此很多玻璃制造企業有動機選擇高硫石油焦作為燃料。事實上，在環保監管收嚴之前，高硫石油焦在玻璃等行業的使用量遠比目前大。
中國的高硫石油焦使用量，在2008年全球金融危機之后，出現過一個從快速增長到平穩增長的過程。
繆超表示：“2009年，受金融危機影響，高硫石油焦價格大幅下跌。而高硫石油焦的發熱量明顯高于煤炭，接近于重油的發熱量，因此高硫石油焦與煤炭互相替代的經濟性凸顯了出來，推動了以煤為主的燃料行業‘焦代煤’的進程，高硫石油焦消費市場空間擴大;另一方面，2009 年中國實施燃油稅改革，以重油為燃料的企業成本大為上升。為降低燃料成本，相關企業實行‘焦代油’，即利用發熱量相近但價格便宜的高硫石油焦來代替燃料油，這又提升了高硫石油焦的消費量。
“2010年，隨著全球經濟的回暖和原油價格的上漲，高硫石油焦價格也上漲，高硫石油焦的需求雖然仍保持上升趨勢，但增速明顯下滑。目前，國內高硫石油焦的用途以燃料為主，但炭素行業的消費量所占的比例也比較高。2010年燃料用途的高硫石油焦達到535萬噸，占消費總量的62%。燃料行業主要包括玻璃行業和發電行業，2010年這兩個行業高硫石油焦的消費量分別占消費總量的29%和23%。”繆超說。
由于國家對玻璃行業的污染物排放限制尚較寬松，絕大部分企業未對大氣污染物進行有效治理。2010年全國200多家玻璃生產企業中，僅有5%的企業安裝了脫硫、除塵等煙氣處理設施。在燃油稅改革后，為盡可能地降低燃料成本，多家玻璃生產企業選擇了價格更低的高硫石油焦，而非環保效果更好的低硫石油焦，來代替燃料油，導致高硫石油焦用量在玻璃行業增幅達200%。而當時，電力需求的飆升也拉動了電廠用煤價格，尤其是低硫優質煤價格的較快上漲。當發熱量更高的高硫石油焦價格大幅下滑后，部分電廠開始摻混高硫石油焦和煤炭作為燃料。
“過去我國對火電廠大氣污染物的排放進行嚴格限制，僅有少量建設循環流化床鍋爐(CFB)的電廠才能摻混高硫石油焦，并且排放能夠達到環保標準。雖然摻混高硫石油焦的電廠數量不多，但產能較大，仍然拉動了電力行業用高硫石油焦消費量的快速增長。”繆超表示。
一位不愿意公開身份的玻璃行業專家表示，目前全國玻璃生產線有237條，其中改用天然氣為燃料的有94條，主要在華東、華南、西南、西北;使用煤炭為燃料的有40余條，主要在河北，產能占比18%;使用石油焦為燃料的有20多條。
他說：“雖然使用天然氣的在增加，但很多都是用混雜燃料，石油焦加重油，或者煤焦油加重油，或者天然氣加重油，方式很多。”
孫曉龍表示，使用高硫石油焦的大型電廠，都有脫硫效果很好的裝置，設計效率高達99%，排放可以達到國家標準。但也存在企業排放污染物不達標的案例，相對于冶金行業脫硫脫硝設備較為齊全的現狀，發電行業由于參差不齊，石油焦用于發電帶來的污染相對會大一些。
使用量持續減少
但是，隨著國家對企業排放的要求日益提高，用高硫石油焦作為燃料的企業正在減少。
孫曉龍表示：“這幾年國家提高了環境排放標準，很多玻璃廠不敢再用高硫石油焦來作燃料了，玻璃行業正在進行改造，使用天然氣。針對石油焦的成熟凈化技術很多，關鍵是企業用不用，有的凈化設備形同虛設，有些小工廠干脆就沒有凈化設備。小企業為了利益逃避環保監管，大型企業偷排、瞞排污染物可能是石油焦成為熱點的關鍵。”
據孫曉龍介紹，進口石油焦的70%，用于冶金行業中鋁廠的導電介質，這個領域使用的石油焦必須經過精煉、混燒、成型等加工環節，在加工時會產生一些污染物排放，但是量并不是很大;進口石油焦只有20%用于電廠、玻璃廠、水泥廠的燃料，但在使用時，由于石油焦熱值非常高，必須摻混80%~90%的煤矸石。
這樣一來，進口石油焦的負面影響其實有限，再加上煤炭和天然氣價格下跌，石油焦的價格優勢越來越小，實際上多數企業已經開始使用低硫石油焦了。隨著新《大氣污染防治法》限制高硫石油焦的使用，企業將繼續減少高硫石油焦的使用量。
國家發改委能源所副所長張有生也稱，石油焦是否造成空氣污染，取決于其硫含量和生產裝置的脫硫設備。雖然石油焦的硫含量遠高于煤炭，但作為石油副產品的石油焦在中國產量很低，煤炭在中國能源結構中仍占主導地位。
中國石油規劃總院煉化所所長楊維軍對第一財經表示：“石油焦，無論是高硫石油焦還是低硫石油焦，燃燒都會產生二氧化硫、二氧化氮等排放物，跟使用煤炭一樣。在治理排放的技術上不存在難題，只要真正執行大氣污染物治理標準，用什么燃料都沒有問題。”
據一位石油行業專家測算，根據2015年新修訂的《石油煉制工業污染物排放標準》(GB31570-2015)和《石油化學工業污染物排放標準》(GB31571-2015)，一般區域煙氣中二氧化硫排放限值為100毫克/立方米，生態脆弱、環境容量較小等特殊區域，煙氣中二氧化硫排放限值為50毫克/立方米。按照100毫克/立方米的最高限制測算，一噸石油焦燃燒后大約釋放2400立方米煙氣，2016年中國全年消費3100萬噸石油焦，若不對煙氣進行處理，會向大氣中排放二氧化硫7440噸。這時候，煙氣脫硫就尤為重要。