世界上最大的雙機身飛機“同溫層發射”(Stratolaunch)於當地時間5月31日在美國加利福尼亞的莫哈韋航空基地下線。“同溫層發射”是微軟聯合創始人保羅·艾倫與美國電動汽車制造商特斯拉創始人伊隆·馬斯克共同建造的一架全球最大飛機,計劃用於在空中發射火箭。
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“同溫層發射”(Stratolaunch)被拉出機庫,圖片來源:Stratolaunch官網
“同溫層發射”采用雙機身設計,翼展達117米,長72.5米,安裝有6台發動機,機身及部分零部件來自兩架二手波音747客機。駕駛艙設在右邊機身,可容納機師、副機師和飛機工程師總共3名機組人員 。兩邊機身之間可搭載重達275噸的火箭,當飛機升至11000米高空後,火箭便會分離及點火,把衛星送上太空軌道。
“同溫層發射系統公司”表示,飛機在下線之後將進行包括燃油系統在內的地面測試,如果一切順利,那么該飛機將於2019年進行首次示范性發射。
據悉,該機下線時的重量達到227噸,而最大起飛重量達到589噸,可以承載250噸載荷。該公司計劃使用這架飛機來發射軌道飛行器“飛馬座XL”,一開始將是一次發射一架,在項目成熟之後計劃一次起飛發射三架。
2011年,保羅·艾倫開始打造這架全球最大的飛機,一同參與計劃的還有伊隆·馬斯克。“同溫層發射系統”公司打造這架超大型的飛機並非只想寫入吉尼斯世界紀錄,其主要目的是要成為運載衛星火箭的空中發射平台。
在空中發射火箭有諸多優勢,其可以忽略地面不利天氣帶來的幹擾,此外還可以節省燃料,因為空中發射就無需從零開始加速。
根據設計,這架飛機配合軌道飛行器,可以將6.1噸的載荷送入近地軌道(LEO)。不過由於起飛需要至少3600米的跑道,以及飛機本身巨大的翼展,因此大部分機場都難以支持這架飛機。
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圖片來源:Stratolaunch官網
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目前世界上各種大飛機的同比例對比圖
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飛馬座XL飛行器
王宇波