學研社研究員　文武

　　香港青年協會的一項調查發現，20%受訪香港青年表明無意生育，表明不生育的受訪者，七成人的原因是養育兒女開支龐大，近五成半人認為是房屋問題。香港出生率偏低已經成為影響香港未來發展的社會問題，社會在討論這一問題時，往往傾向於要求政府提供生育津貼等利益，以增加生育誘因，但筆者認為，提高生育率，不應只靠利相誘，而應從鞏固家庭價值入手。

　　養育兒女負擔沉重

　　生育率低不是香港獨有的問題，今日世界，許多發達國家和地區，甚至也包括一些發展中國家和地區，都面對生育率低的問題，鄰近香港的日本、新加坡、台灣都存在這樣的問題，內地過去是擔心人口增加過速，施行計劃生育政策，現在也出現生育率低的問題。

　　生育率低與結婚年齡推遲，以及不結婚的人口增加，有直接關係。數據顯示，香港女性初婚年齡中位數，1981年時是23.9歲，到2017年提升至29.6歲。按女性的生育年齡，以30歲之前較佳，年過35歲生育能力就加速下降。結婚年齡中位數接近30歲，婚後女性想要生育或多生育，其實已經不太容易。此外，香港的年輕人中，選擇不結婚的數字也在上升，數據顯示，2017年的25歲以上從未結婚人口有120.3萬人，較2016年微增6100人。

　　結婚年齡推遲及單身人士增加是現代大都市的普遍現象，教育普及並提升後，一般人22歲大學畢業，如果再進修幾年，隨時二十五六歲才離開校園投入社會工作。今日的香港，剛踏入社會的年輕人，10年內要累積足夠的經濟能力，預備好建立家庭，並不十分容易。

　　結婚之後也不是人人都有能力負擔起生兒育女的重擔，生了孩子就有養育的責任，而今日香港，養育一名子女要花多少錢?香港智經研究中心幾年前有一份研究報告指出，2031年香港中產人士生兒育女，由零歲養到取得學士學位，或需550萬港元，加上通脹增幅，成本將升至860萬元。這還沒有計算因為家庭人口增加，而需要用於解決居住問題的開支費用，如果把這兩項加在一起，對於一個年輕家庭來說，無疑是個天文數字。所以，青協的調查指出，不願生育的受訪者中，七成人的原因是養育子女開支龐大，近五成半人認為是房屋問題，此言不虛。

　　應從建立家庭價值入手

　　如何解決生育率低的問題呢?社會在討論這一問題時，往往要往福利方面去想，比如，設立生育津貼、增加資助幼兒服務名額及設立有薪育兒假等，認為這些有助於吸引年輕夫婦增加生育，但筆者並不這樣認為。

　　如果純粹從利益的角度去考慮生兒育女的問題，那麼生兒育女應該都是賠本的吧?設立生育津貼，政府能給多少津貼?3萬還是5萬?而這筆津貼比之800多萬的育兒費用又如何?什麼人會因為有了3萬或5萬元的育兒津貼，就想生兒育女?有薪的育兒假也一樣，這些措施只能令原本就想生育的家庭，稍微減輕一點生活壓力，說到增加生育率，恐怕就不太可能了。過去幾年，政府也推出了男士侍產假，增加撫育子女免稅額之類的措施，但事實證明，這些措施推出後，香港的生育率並沒有轉為升高，反而仍在不斷下降。

　　養育子女的負擔重，市民居住困難，是政府需要解決的問題，不過，並不等於說這些問題解決了，香港的生育率就會立刻大幅度升高。歐洲一些國家，政府負擔了大部分的育兒開支，但他們仍然處於一個較低的生育水平，香港社會的情況可能也類似。香港社會中，富裕的家庭沒有生活負擔過重、居住過於擠迫的問題，但也不見得這些家庭的子女比一般家庭多，同樣，一些生活貧困的家庭，包括居住在劏房的家庭，仍然願意生兒育女。

　　所以，筆者認為，鼓勵生育不應只從利的角度去考慮，更不應以利益去引誘生育。生育本來是人的天性，父母養兒育女也從來不計回報，不怕承擔責任。傳統中國社會，重視家庭和宗族制度，傳宗接代是家庭的第一要務，不論貧與富，都希望能生兒育女，傳宗接代。現代社會，人的生活方式和許多價值觀念都發生了變化，家庭價值變淡，越來越多人選擇不結婚、不生育，這並不完全是基於經濟或利益上的考慮。

　　生育率低為香港未來帶來不少問題，政府希望鼓勵提高生育率，但僅靠提供福利是行不通的，應該多從家庭價值的建立和鞏固着手，讓市民重視家庭，渴望生育，這才是治本之道。