今日，頂尖學術期刊《科學》雜志發表了一篇關于癌症研究的最新論文。以色列魏茨曼科學研究所（Weizmann Institute of Science）領銜的一支科研團隊發現，在人類的腫瘤里，存在許多細菌。更令人感到神奇的是，這些細菌看似具有腫瘤特異性——不同的腫瘤樣本，細菌的種類也有區分。這項工作對于理解腫瘤的微生物組有着重要意義，它也登上了本期《科學》雜志的封面。

　　圖片來源：V。 Altounian/Science圖片來源：V。 Altounian/Science

　　研究人員們在論文中指出，早在100多年前，科學家們就在人類的腫瘤里檢測出了細菌。一些人認為，這表明細菌在腫瘤的微環境里可能具有局部的作用；另一些人則指出，這些細菌的含量都非常低，很難確認它們真的來自腫瘤樣本，還是來自外部的污染。

　　在這項研究里，科學家們做了迄今最為嚴格、也最為全面的分析，想要真正理解人類腫瘤樣本里，細菌所扮演的角色。為了減少外部污染带來的潛在問題，他們綜合使用了多種不同的方法，不但使用了16S rRNA的基因測序技術來尋找細菌，還輔以顯微鏡觀察和細胞培養，來確認居住在腫瘤里的不同細菌。　　

　　研究人員們分析了乳腺癌、肺癌、黑色素瘤、胰腺癌等常見的7種實體腫瘤，樣本數超過了1500份。分析結果確認，大部分的樣本里都含有細菌。令人驚訝的是，這些腫瘤內找到的細菌，大多數都位于細胞內！無論是癌細胞，還是免疫細胞，研究人員們都在它們的身體里找到了細菌。　　

　　對于不同的腫瘤類型，細菌的種類也有所不同。研究人員們指出，不同的腫瘤有着不同的微生物組構成。相比之下，乳腺癌腫瘤的微生物組更為多樣和豐富。此外，研究人員們也在論文里提到，這些細菌還和患者的吸煙史，以及對免疫療法的反應有相關性。　

　　《科學》雜志為這篇論文單獨做了專文解讀。解讀里提出了幾個關鍵的問題，其中一個問題便是：為啥會在腫瘤里發現細菌？

　　對于這個問題，科學家們做了幾種假設。第一種假設認為，人體組織可能不像我們想象中那麼“無菌”，而是一直存在少量的細菌。檢測出某些能產毒素的細菌，可能預示着細胞處于一種炎症狀態，這可能促進癌變。而當腫瘤真的出現后，一方面會對周圍組織進行破壞，另一方面又會抑制免疫力，反過來促進細菌在體內亂竄，跑到原本應該無菌的位置。

　　當然，考慮到許多細菌都存在于細胞內，另一種可能性認為，這些細菌沒法“自由”流竄到腫瘤和周邊組織，而是被其他免疫細胞和/或癌細胞“搬運”過來的。

　　在這篇解讀中，作者們也指出，即便這些細菌和腫瘤的發生有着關聯，目前我們也很難去有效針對這些細菌。通常情況下，我們會通過飲食、藥物、或者其他微生物，去對細菌進行干預。但我們還不了解是否能用同樣的方法去對付住在腫瘤里的細菌。它們可能完全依賴細胞來獲取營養，一般的抗生素也很難進入細胞殺死它們。　

　　即便目前沒有好的殺菌方法，這項研究依舊極其重要。更好地理解腫瘤微環境，就能更好地理解癌症發生和進展的機理。這有望带來全新的精准治療和診斷方法。