大眾對於5G的認知在於通訊網絡層面，其實5G是能夠改變社會的新科技，何止是網速加快，令玩遊戲、看電影更流暢那麼簡單。5G可以幫助遙距視頻、音訊、圖像高速傳輸，建設網絡「高速公路」，甚至幫助實現遙距醫療。 記者、攝影：洪嘉禧
部分圖片：受訪者提供、新華社
5G應用特性是「高速率、低時延、大連結」， 5G傳輸速率較4G提升十倍以上，時間延遲縮短至一毫秒，同時每平方公里能連結上百萬個裝置。5G應用在醫療層面，能幫助縮短醫生、病人之間的距離。香港應用科技研究院(應科院)通訊技術副總裁莊哲義博士在接受本報記者訪問時表示：「在新冠病毒肆虐期間，市民盡量避免到診所求醫，以免受到感染。因此，醫生也多了透過電話、視像通話等遙距醫療方式診治病人。遙距醫療主要為患者節省了交通時間，而且在疫情下降低醫院內交叉感染的風險。現時在大城市，4G已可做到基本的問診服務，若配合5G的高速及大量傳輸數據，更能凸顯在地廣人稀的地區，又或落後地區的醫療服務或應急救援工作的方便。」
檢測資料即傳即到
生活在香港此等大城市，看病十分方便，一般住所附近都有診所，但即使是先進國家，在鄉村地方，醫療資源仍是較為匱乏，莊博士表示：「僻壤並不缺醫院，缺的是醫生，尤其是專科醫生。在偏遠地區要進行檢測，可以安裝檢測儀器及派基層醫護人員前往協助，但完成後數據需要傳回大醫院進行分析，使用4G傳輸速度就太慢了。以癌症篩查為例，單是一個病人的影像資料，傳輸時間已經要一、兩個小時，如果使用光纖則需要鋪設大量的傳輸線。若然使用5G，只需要在一定範圍內安裝基站，就可達到即時傳輸。透過近端儀器進行檢測，再傳送給醫生，醫生在遠端可立刻看到相關資料，病人甚至在即日已可拿到檢查結果。」5G時代的遠距醫療，透過即時回傳醫療影像，讓診療不再有距離。在救援工作方面，5G也能幫助緊急救援，莊博士解釋：「應科院一直有提供4G緊急醫療服務，如在地震時，可臨時放出氣球基地台，覆蓋某部分地方的訊號。進入5G時代，更能傳輸超清晰的畫面，以香港人喜歡行山為例，如果發生意外需要搜救，可派出救援直升機拍攝山上畫面，由總部人員透過擴增實境(AR)或高清畫面觀察山上情況，提高搜查的精準度，以防看漏求救的人，甚至能派機械人到偏遠的山區救助。」
智慧機械可望互聯互通
一般醫院除了有面對病人的「前線醫生」，還有「病理醫生」，他們是臨床醫生的「參謀」，負責對患者的醫學影像數據進行檢驗，幫助醫生作出診斷。雖然不是直接面對病人，但「病理醫生」的工作也十分重要。應科院網絡安全、密碼與可信技術主任工程師王陸對記者表示：「隨着醫學技術的發展，對疾病篩查與診斷的手段越來越多樣化，每一次檢查都伴隨大量醫學數據，其中有超過80%的數據是醫學影像數據，例如X光、電腦斷層掃描(CT)、磁力共振(MRI)等。這些醫學圖像如果全靠醫生用肉眼檢查，根本是不可能完成的任務，也會令醫生的工作量超出負荷。」隨?5G網絡發展越見成熟，令「物聯網」(IOT，即物件與物件之間利用網絡互相溝通)可進一步落地，使智慧機械可以互聯互通，做到即時感知、測量和傳遞患者資訊，同時也帶起移動醫療的趨勢，以智慧穿戴設備結合雲儲存、人工智能等技術，病人身體的健康資料會被記錄下來，通過雲端大數據庫分析，對患者健康情況作判斷。日後只要相關的醫療配套軟硬件產品能夠同步升級，便能在醫學界充分發揮5G的技術優勢。
為遠距手術提供支援
5G技術也讓人聯想到遙距手術的可能性，相隔千里的患者，透過醫生遙距操作機械人進行手術，5G網絡的高速、穩定和低時延，能全面提升遙距手術的安全性。2019年，中國聯通透過5G網絡與遠在50公里外的福建醫科大學連線，讓身在聯通公司的醫生遠端操控手術機械人，將小豬的肝小葉順利切除。不過，回歸現實層面，即使技術可行，病人又是否願意承擔遙距手術的不可預知風險?莊博士認為，遙距手術還有很多因素要顧及：「遙距手術是一個終極目標，更需要克服的是病人的信心，有誰願意把生命交給一台機器?建設完善的5G設備後，較有可能發生的是本地專家與遠程專家協同手術，由遠端的醫生指示當地醫生進行手術，提供遠距支援。醫生在開刀時經常會遇到突發狀況，手術支援可幫助動刀醫生判斷當下的處理方式。有了5G後，不在現場的醫生也可進行遠距支援，讓較有經驗的醫生發號施令，再由擅長執刀的醫生進行手術，提升手術準確度。雖然遙距手術不容易成真，但在前往目標途中，整個醫療系統也會不斷進步。」
5G技術促進醫療技術發展，為龐大的病理數據與資料提供了高效的傳送速率，配合物聯網和人工智能賦予機器智慧，能輔助醫生作出判斷，提升工作效率。在這之前，當然需要建設完善的5G網絡，醫療機械也須升級，才能充分發揮5G「改變世界」的優勢。
遙距問診 疫下新常態
要實現遠程複雜手術等遙距醫療願景，仍需漫長時間解決配套問題，其實遙距問診(Telemedicine)服務，已經融入了現實生活之中。疫情催促無接觸經濟模式高速發展，在科技協助下，亦推動了遙距醫療服務，這種反傳統的「睇醫生」方法，透過視像、電話或即時通訊軟件協助醫生診症，讓市民足不出戶也可接受醫療服務，並可幫助醫生檢查慢性疾病。
遙距醫療為患者提供一個額外的選擇方案，節省了交通時間，也降低了醫院內交叉感染的風險。香港中文大學醫務中心家庭醫學專科醫生趙志輝在接受訪問時表示：「慢性病和毋須檢查疾病的病人都適合遠程診症，如高血壓、糖尿病、喉嚨痛、皮膚病、輕微情緒病等。目前醫務中心會安排病人遠程覆診，這些病人已經向我求診多年，建立了醫患關係。至於新症，則仍會安排面對面會診。之前一位中年女士出現頸腫及喉嚨痛等問題，我透過視像診症觀察扁桃腺，能看見扁桃腺紅腫、發炎。我也請患者自行按頸部腫脹處，根據痛或不痛、硬或軟，又或有沒有發燒、頭痛、咳嗽等問診了解症狀，從而判斷病情，患者其後可直接取藥。除非嚴重情況，例如喉嚨含膿、變白，有大量細菌積聚等，才須找專科醫治。」現階段遙距醫療並非適用於任何情況，首次會診還是需要面對面，讓醫生能深入了解患者的身體狀況，而使用遙距醫療的病人仍須到醫院或診所取藥。
收費方面，線上看診與會診收費有可能不相同，由醫生因應每宗病例的情況而決定診金。遙距醫療縱然並非適合所有醫療狀況，但它可降低醫療服務成本，減輕病人互相感染的風險，在疫情下已逐漸成為新常態。
AI自我學習助篩查
5G技術配合人工智能(AI)應用在醫學界，可望使病人早篩、早診、早治。預防癌症最有效的方法是進行篩查檢測，以子宮頸癌為例，醫生從患者子宮頸提取少量細胞樣本做成抹片，通過數碼掃描儀形成圖片，由病理醫生在電腦上檢查是否有異常細胞。應科院網絡工程師王陸表示：「應科院研發的子宮頸癌篩查病理管理系統，其人工智能會為醫生提供識別輔助，使篩查時間由10至15分鐘縮短到3分鐘。這技術可以掃描抹片上每個單個細胞，過濾出惡性區域，為醫生敲定要檢查的範圍。與受過訓練的醫生相比，人工智能甚至可檢測出更多的惡性腫瘤區域。5G除了能增強圖像質量，輔助醫生診斷，它也像數據的高速公路，為電腦輸入海量數據，幫助人工智能自我學習和進化，以進行更精準的分析。」
AI膠囊內視鏡
王陸並與記者分享了應科院研發的膠囊內視鏡技術：「膠囊內視鏡具有遙距診療的特性，它不須插管、麻醉，患者將內置攝錄鏡頭的膠囊吞服後可以正常生活和工作。它主要檢查消化系統疾病，特別是小腸。目前病人吞服膠囊內視鏡後，須身穿一部記錄儀，圖像數據從膠囊傳輸到記錄儀存儲，當膠囊排出體外後，病人要到醫院讓醫生取回記錄儀，再將數據上傳至電腦進行分析。」藥丸膠囊內視鏡技術多年前已經出現，現時配合5G有什麼突破性發展?王陸解釋：「針對以往膠囊內視鏡的不足之處，配合5G能傳輸更高清的畫面，提高影像的清晰度，進一步降低誤診及漏診。每個使用膠囊內視鏡的病例，會收集大約10萬張圖片，以每秒25幀的速度播放，也要約1個多小時。醫生檢查圖片容易漏診，利用人工智能的深度學習技術，能對圖片作篩選，去除視頻中的大量冗餘，因為有時候膠囊卡在同一位置會產生多餘圖片，而且現時的膠囊更是可控的，能輔助定位。系統也具有識別病變功能，挑選出的關鍵圖片及信息呈現給醫生再作診斷。通過5G，未來可能甚至不須要使用記錄儀，讓膠囊系統對捕獲的圖像進行即時檢測，發現問題後即時將相關信息發送到醫生手機端，及時進行救治，有效改善診治流程和效率。」
