12月19日，第八屆全國大眾冰雪季啟動儀式在湖北舉行，三大會場分別在武漢、恩施巴東、神農架林區，這是全國大眾冰雪季首次將主會場活動設在中部地區。
30多年前，神農溪縴夫驚艷世界，恩施州旅遊從巴東出發。如今，綠蔥坡滑雪場人氣爆棚，恩施州四季游再次從巴東出發。
近幾年，隨着交通的改善和投資力度加大，「壯美三峽·秘境巴東」的旅遊產品不斷豐富，逐步從一域游、一季游邁向全域游、四季游。今年1至11月，全縣接待遊客已超過1080萬人次，同比增長159.5%；實現旅遊綜合收入61億元，同比增長147.7%。
老牌5A級景區煥發新活力
萬里長江，奔流到巴東時，來了一個90度大拐彎，形成了著名的湖北長江第一拐，即巫峽和西陵峽的分界點。
從拐口向南，便進入了長江支流神農溪，這裡也是恩施州的第一個國家5A級景區。上世紀八九十年代，神農溪景區以「三峽縴夫」聞名世界，高峰時期，年接待遊客量數十萬人次。
巴東縣文旅局副局長張安雙介紹，2008年，三峽蓄水至175米後，神農溪景區的峽谷風光轉向了平湖風光，拉縴空間被嚴重壓縮，景區生意急劇下滑。到2015年，年接待遊客僅10萬人次。
為改變頹勢，巴東縣政府積極引進市場主體，投資2億元，向神農溪上游延伸開發19公里，打造縴夫文化走廊，恢復了傳統的拉縴和漂流項目；投資1億多元，對下游平湖段進行提檔升級，景區煥然一新。2019年，景區遊客回升到30萬人次。今年，儘管受疫情影響，仍達到了20萬人次。
今年9月，巴東港、神農溪旅遊發展有限公司等一併劃轉到新成立的省港口集團，景區迎來實力更雄厚的新東家。
「我們將加大投資力度，加快推進景區一體化運營。」省港口集團相關負責人表示，公司將充分整合利用好黃金水道和全省港口資源，以神農溪等景區為重要節點，擦亮湖北三峽游金字招牌，讓老景區煥發新活力，重塑輝煌。
全域游、四季游格局形成
巴東坐擁長江、清江，武陵山、巫山和大巴山盤踞，旅遊資源十分豐富，但一直以來開發利用不夠。
「神農溪逐步落後大峽谷、騰龍洞等景區，讓我們產生了強烈的危機感。」巴東縣文旅局局長譚勇表示，2015年以來，該縣以創建國家全域旅遊示範區為目標謀篇布局：以神農溪為核心，打造縴夫文化旅遊區；以巫峽口為核心，打造悠遊峽江旅遊區；以野三關為核心，打造高山硒養旅遊度假區；以清江為核心，打造圓夢土家巴文化旅遊區。
追趕的號角吹響後，巴東積極招商引資，先後建成了巴人河、巫峽口等10餘個知名景區，其中包括1個5A級、2個4A級、4個3A級景區。值得一提的是，引進了北京中誠信集團，建起了華中地區面積最大、配套設施最完善、接待能力最強的滑雪場——綠蔥坡滑雪場，一舉填補了恩施州冬季游的空白。同時，大力發展鄉村游、紅色游，打造了牛洞坪等25個鄉村旅遊點。
為提升旅遊知名度和美譽度，巴東主動走出去，參加國內各種文旅博覽會，在武漢、重慶、上海等地不遺餘力推介；連續舉辦長江三峽縴夫文化節、高山馬拉松、冬泳賽、油菜花節等文體賽事活動，吸引國內外遊客。今年，又成為第八屆全國大眾冰雪季活動的分會場，進一步擦亮冰雪游品牌。
2017年至2019年，巴東每年接待遊客量以30%以上的幅度遞增，全域游、四季游格局基本形成。
譚勇表示，「十四五」期間，巴東將進一步加大投資，開發一批新產品，推動巫峽口爭創國家5A級景區，無源洞、森林花骸創國家4A級景區，全面提升旅遊品質。
4小時高鐵「朋友圈」漸行漸近
12月15日，鄭萬高鐵巴東段正式開始鋪軌，全力衝刺明年7月1日通車。
「鄭萬高鐵開通後，巴東旅遊有望迎來井噴式增長。」巴東縣交通運輸局局長舒顯偉說，屆時，巴東正式納入全國高鐵網，北京、鄭州至巴東分別僅需4小時、3小時，成都、重慶至巴東的車程也縮短至3小時、2小時，北上、西進快速通道全面打開。待沿江高鐵宜昌聯絡線建成後，鄭萬高鐵與沿江高鐵對接，巴東至武漢最快僅需1個小時，並以武漢為重要節點，形成輻射長三角、珠三角等地的4小時高鐵「朋友圈」，對外交通格局將發生翻天覆地變化。
發展大旅遊，大交通為先。除了鄭萬高鐵，巴東還加快推動巴張高速早日動工，徹底解決南北快速通道問題。
從地形上看，巴東呈南北狹長形。東西向交通較為發達，擁有滬渝高速、滬蓉高速和滬漢蓉鐵路，而南北走向主要依靠國省道。
通過積極爭取，南北向的巴張高速和巴東長江二橋，已正式納入《「十四五」長江經濟帶綜合交通運輸體系規劃》，明年有望開工建設。這條高速建成後，不僅與滬渝、滬蓉、宜來三條高速無縫對接，還有效串起了鄭萬高鐵和滬漢蓉鐵路，從縣城到野三關鎮僅需30分鐘。同時，翻壩西高速也納入國高網，即將開工建設。
「四條高速呈『豐』字型，讓巴東實現了鎮鎮通高速。」舒顯偉表示，大交通格局的構建，還將神農架、宜昌、巴東、張家界等黃金旅遊線路連成一片，這對巴東乃至全省旅遊業發展將發揮重要作用。（譚桂林 吳超群）