六月，正值九江桃紅嶺熱鬧的時節。「嘩啦啦」的大雨傾盆而下，河流上漲，霧氣彌漫，夏的氣息湧動其中。鳥鳴花艷，擁有夢幻般薔薇色的刺梨花在雨露下顫顫巍巍，不勝嬌羞。蒼翠的落葉喬木遮天蔽日，在此庇佑下的飛禽、走獸歡欣跳躍，充滿勃勃生機。
梅花鹿，這森林的精靈也出來覓食了。它們東瞅瞅西看看，眨巴著銅鈴般的大眼睛，對一切充滿好奇與渴望。它們三五成群，如同精靈般突然出現在你面前，又在你沒反應過來前倏爾遠逝。它們是活力與純真的代名詞，是高貴的別稱。它們活力四射地奔跑著，把青春的脈搏躍動在桃花嶺的山林裏。
「這是神鹿吧！好美！」第一次遇見梅花鹿的時候，護林員陳細荒心中既是驚奇又是敬畏，陽光下的梅花鹿如同神獸般美麗威嚴，他很想走近些一探究竟，但想起工作培訓時叮囑過的梅花鹿易受驚的習性，他還是選擇小心翼翼地躲在一棵參天大樹後進行觀察。這是陳細荒從事護林員工作的第2年，心中充滿熱情，面對著桃紅嶺這座生態寶藏，他已經做好了守護一生的準備。
事實上，當時野生梅花鹿（華南亞種）正值生存之戰。作為我國一級重點保護的珍稀瀕危野生動物，1981年桃紅嶺成立保護區時僅有不足60頭！這可把保護區人嚇壞了，趕緊開展搶救性保護措施，製定嚴格科學的保護管理條例，建立聯合保護委員會，開啟立體保護；在海量的監測數據基礎之上開發人工智能識別系統，對梅花鹿進行「鹿臉識別」，建立個體庫，對野生梅花鹿的習性進行更加系統的研究。根據梅花鹿的生存需求，保護區還實施了棲息地改造、動物通道、水源點、投鹽點等保護工程。如今，江西桃紅嶺梅花鹿國家級自然保護區已擁有梅花鹿600多頭，成為我國梅花鹿（華南亞種）最大的集中分布區。
「再一次看到梅花鹿的時候，我感到我們的工作有成效了！」陳細荒感到很欣慰，日復一日的風吹雨淋，夏暑冬寒，黝黑粗糙的皮膚，磨破的橡膠鞋，家人的默默奉獻，在那一刻似乎有了歸宿。
他突然想起他曾經救下的一只梅花鹿，那是一頭健壯的公鹿，在尋找食物的過程中誤闖山林中的村莊，被幾只大型家犬圍逼至水塘，當它無處可逃的時候，陳細荒和其他護林員團隊出現了，他們先把家犬趕走，隨後其中一人趁鹿不備，一把抓住它的大鹿角，不讓它傷人。陳細荒見準時機把早已脫下的衣服蒙住公鹿的頭，用衛生紙堵住它的耳朵，遮擋住它的視覺和聽覺。「這樣能有效緩解梅花鹿的驚慌，不會掙紮得過於厲害。」對此，桃紅嶺的護林員們已有豐富經驗。在幾人的邊拉邊拽、合力幫助下，這只梅花鹿得以在陰涼安全的環境下休息。由於此時該鹿的精力已耗盡大半，無力返回森林，陳細荒和其他護林員便拿來新鮮的樹枝和泉水為其補充體力。在幾個小時「無微不至」的照顧下，這頭梅花鹿終於能夠起身回歸森林了。
陳細荒拍了拍鹿身，道「走吧！」卻不曾想這頭鹿竟然沒有馬上離去，而是向他點點頭，他一時楞住，說不出話來。其他護林員也倍覺驚奇，紛紛催促，「這鹿通靈性」「快走吧，回到山裏去吧。」在走了幾步後，這頭鹿又停了下來向他們點頭，如此這般幾個來回，這頭梅花鹿終於戀戀不舍離去。
這給陳細荒帶來很大震撼，梅花鹿在當地居民心中是神聖與福氣的化身，「這麽有靈氣的鹿，生存卻面臨這麽大的困難。」他感到自己身上的責任愈發重大，於是更加積極走村入戶宣傳自然保護區相關法律法規，引導大家愛護梅花鹿，阻止偷盜者上山捕獵。
事實上，由於梅花鹿的珍貴稀缺，非法捕獵屢禁不止，他作為桃紅嶺的「守護者」，一直恪盡職守，鐵面無私，敢於與偷獵者作鬥爭，家人朋友們都稱他為「鐵面包公」。直到現在，他的手指上還有一個細微的傷口，不仔細看根本看不出來，可是陳細荒記得，那是他守護梅花鹿留下的「勛章」。
那是一個秋日的午後，陳細荒接到群眾舉報後，立即前往現場，果然見到一輛摩托車，後座還馱著一個裝滿疑似釣魚桿的袋子，但據陳細荒多年來的護林經驗判斷，那其實就是偽裝好的捕獵設備。「這個人具有反偵查能力」，陳細荒沒有硬來，而是選擇叫上另一位護林員陳澤華，一起隱秘蹲守在摩托車附近。
不一會兒，一位男子從林間出來，手上並未拿任何東西，只是東瞧西望，甚是警覺。這是陳細荒早已料到的情況，「不要打草驚蛇，等會兒我們分工合作。」他悄悄對陳澤華說。等到男子第二次出來，背上的背包已經鼓鼓囊囊，雙手還拿著一把菜刀和一把砍柴刀。這時，陳澤華迅速出手抓捕，沒想到該男子後退一步，就要逃跑。陳細荒及時攔住，一個躲閃避開他扔過來的菜刀與砍柴刀，趁著男子還未反應過來及時撲過去將他壓倒在地，最終兩人成功將其製服。
等到將男子移交給森林公安後，陳細荒才後知後覺自己的左手食指和中指皆在搏鬥中骨折了，「沒什麽，去醫院包紮一下就好了，和偷獵份子打交道，這是我們必須面對的。」
2023年11月，陳細荒榮獲「最美護鹿人」稱號，他開心地笑了，說：「現在梅花鹿增加到600多只，聽專家說基本上擺脫了局部滅絕的風險，我覺得很有成就感。」在陳細荒身上，有著身為護林員的務實和質樸，他們大多身體矯健卻沈默無言，只是用行動默默守護著這座大山，守護著山上的精靈，用青春與生命托起這壯麗的綠色山河，桃紅嶺上的呦呦鹿鳴就是對其最大聲的褒獎與見證。（彭倩玉 郭美勤）