港鐵東涌線延線昨舉行動工典禮，主體工程正式展開，目標是在2029年竣工。長達2.5公里的新路段和「東涌東」、「東涌西」兩個新站啟用後，北大嶼鐵路網絡將更為完善，將有力地配合東涌東填海區和東涌西新市鎮擴展計劃，可直接為大約29萬名市民提供更便捷的服務；同時發揮槓桿作用，創造大量就業機會，推動地區發展，讓大嶼山區更有活力，更可為本港經濟擴容升級，創造更大社會經濟效益。

　香港交通基建是世界一流的，當中長達270公里、覆蓋七成人口的鐵路更是整個交通網絡和基建的骨幹。然而，在新界西、新界東和新界北等較偏遠地區，鐵路網絡尚有進一步延伸的空間。行政長官李家超強調「基建先行，創造容量」，要通過形成四通八達的道路網絡和鐵路系統，拉動未來發展。如果從這個角度去理解，東涌線延線項目乃至其餘幾個鐵路項目，對香港長遠競爭力肯定是非常重要的。

　今次東涌線延線項目得以啟動，無疑是特區政府、港鐵公司、鄉議局、離島區議會，以至東涌鄉事委員會等各大持份者共同努力的成果。此時動工、貫徹「基建先行」理念是及時的，因為東湧現在已有11萬居民，在東涌新市鎮擴展後，預計還有18萬人遷入，如果等到人口大增後才興建鐵路，一定來不及。

　東涌線延線項目和新市鎮擴展所帶來的經濟效益，不容低估。經驗證明：基建上馬可帶動需求，工程期間可創造大量就業機會，項目啟用後亦可承載地區未來長遠發展需要，因為有大型鐵路交通就會有人流，有人流就會催生經濟活動。須要特別指出的是，東涌線延線不只對東涌有益，實際上還有利於加強貫通北大嶼山的鐵路和公共交通網絡，甚至還可以加強大嶼山和香港其他地區的聯繫。眾所周知，大嶼山遠離核心商業區，交通相對不便。這條延線建成後，東涌東前往中環或尖沙咀將會快21分鐘，這對東涌居民出市區上下班、假日出行都有積極意義。

　還須強調的是，東涌線延線項目雖然只有2.5公里，看似微不足道，但對粵港澳大灣區建設亦不無裨益。誠如財政司司長陳茂波所指，東涌鐵路和道路網絡可接駁新界西，再接駁至深圳前海，這條運輸物流走線既可通往貨櫃碼頭，也可到達機場。

　港鐵行政總裁金澤培承認，此項目建設有許多挑戰，包括是在現有鐵路中間加插新站，而且每晚只有兩小時施工時間。然而，憑藉過去40多年累積的豐富經驗，市民對港鐵充滿信心。希望這個工程可以早日完成，亦期盼其他新鐵路項目，包括屯門南延線、東鐵線古洞站及小蠔灣站，能夠盡快動工。只有不斷發展、完善交通基建，密織鐵路網，讓香港每一個地區更方便快捷互聯互通，香港經濟「大動脈」才可進一步獲得貫通。這不單有利於市民出行，更有利於保持香港長遠競爭力。

  香港商報評論員 林松年