這次來內蒙，原本計劃去呼倫貝爾。到了呼和浩特，當地的朋友說，現在的呼倫貝爾冰天雪地，有什麼好看的?額濟納的胡楊林正值最佳觀賞季節，錯過了再來還說不定哪一年呢!我們一聽有道理，當即決定退掉去呼倫貝爾的飛機票，買去額濟納的火車票。

　當天晚上，我們乘坐綠皮火車，咣里咣噹一整夜，第二天一大早就到了額濟納旗。

　額濟納是阿拉善盟下轄的一個旗。面積11萬多平方公里，相當於一個中等規模的省;人口不到三萬，相當於內地一個不大不小的鄉鎮。據說額濟納是全國面積最大、人口最少的縣。額濟納城市規模不大，但很整齊，很乾淨，走在大街上很舒服。

　額濟納的大街兩旁，布滿了胡楊樹。正值金秋十月，一片金黃，在藍天白雲的映襯下，既顯得富麗堂皇，又顯得瀟瀟灑灑。我們忙叫司機停車拍照，司機說，慌什麼，好景有的是!

　我們在酒店入住，稍事休整，就驅車直奔胡楊林主景區。進了景區大門，沿着木板步行道緩緩前行，一棵棵巍然屹立的胡楊向我們走來。我們仿佛走進一座天然藝術宮殿，高大的胡楊樹盤根錯節，千姿百態，有的蒼勁，有的秀美，有的昂然挺立，有的嫵媚多姿。一片一片的胡楊林好像染上了油畫般濃烈的金色，似一塊黃色的綢緞，在太陽的照射下美侖美奐。

　有兩棵胡楊給我留下的印象最深。一棵號稱「神樹」，已有九百多年的樹齡。樹幹粗壯，五六人才能合圍，亭亭如蓋，樹蔭森森，人到樹前，頓生敬畏。據傳，幾百年以前，此地突發大火，草木俱焚，唯有這棵胡楊毫髮未損。後來，這棵大樹又分生出五棵小樹，人稱「母子樹」，母親深情愛撫着五棵小樹，小樹緊緊依偎着母親。另一棵是枯死的老樹，高約六、七米，軀幹剛直，一棵樹枝遒勁有力，伸向前方，像一位飽經風霜的老者為遊人指點人生迷津，故被命名為「仙人指路」。據考證此樹已死去六百餘年，依然不知疲倦地堅守崗位。

　當前正值旅遊高峰，老老少少，遊人如織，一個個如醉如癡，流連忘返。在川流不息的人群中，最令我感動和敬佩的，是那些最活躍、最勇敢的中國大媽。只見她們三五成群，衣着新潮，揮動着五顏六色的紗巾，擺出各種或標配或自選的動作，旁若無人，仿佛又回到了少女時代。遠遠看去倒也婀娜多姿，為胡楊林增添了活力。與他們相比，那些伴隨同行的大爺們就相形見絀，只能手持「長槍短炮"忙着拍照。但是，無論你多麼昂貴的相機，無論有多麼高超的攝影藝術，都無法複製出胡楊那種攝人魂魄的美!

　眼看天色已晚，我們離開景區返回酒店。途中路過一條河，此河名叫黑河，發源於祁連山冰川，是額濟納的生命之河。河上橫跨一座橋，橋頭立着一塊巨石，上書「朱公橋」三個大字。我以為朱公是一位古人，請教陪同我們參觀的旅遊局趙局長，朱公是哪朝哪代的人物，與額濟納有何淵源?趙局長微微一笑，朱公不是古人，而是你我都很熟悉的當代人。接着，她給我們講述了這座橋的來歷，原來這裏面還有一段感人的故事。

　本世紀剛剛開始，上游截水發電，黑河成為一條干河，斷流整整十年。由於嚴重缺水，額濟納生態受到破壞，大片的胡楊乾枯而死。中央電視台兩位記者前來採訪，在焦點訪談節目做了報道。這件事引起了時任國務院總理朱鎔基的重視。他兩次主持總理辦公會，協調上下游的關係，合理分配水資源。一年以後，祁連山冰川的雪水再次流過黑河。據不完全統計，死去的胡楊樹，有五分之一死而復生。為了方便群眾通行，也為了讓後人銘記朱總理的大恩大德，旗政府在黑河上架起一座橋，並命名為「朱公橋」。

　我行走在朱公橋上，想起了《了凡四訓》裡的一句話：「人在公門好修行」。一個人身居要樞，做惡容易，行善也容易。推行一件善政，受惠的何止千千萬萬;推行一件惡政，受害的又何止千千萬萬。朱公沒有來過額濟納，但他的恩德，卻滋潤着額濟納，滋潤着每一棵胡楊樹。

　額濟納之行的最後一站是怪樹林。所謂怪樹林，是因缺水而死的一大片胡楊林。胡楊特有的耐腐特性，使枯死的胡楊樹幹依然直立在戈壁荒漠之上，千奇百怪，形態各異。有的像寧死不屈的士兵，有的像張牙舞爪的蒼龍。當你漫步在枯死的胡楊林中，仿佛進入魔鬼般的境地。在這裏，你可以看到慘烈，可以看到淒涼，可以看到悲壯，而我看到的是堅強。生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽，這正是堅韌不拔的胡楊精神。有了這種精神，任何艱難困苦，都不能使我們屈服!

　明天早上，我們就要告別額濟納了。天氣預報，大風降溫，今夜來臨。大風過後，金葉飄零，一片肅殺。趙局長說，來早了，樹葉不黃;來晚了，只能看到光禿禿的樹枝。你們來的正當其時。我想，這大概就是緣分吧! (作者：李長在)

　頂圖：胡楊林