國際友好城市，在國際上的通行叫法是「姐妹城市」，在中國的通俗叫法，就叫親戚。隨着湖南開放的大門越開越大，湖南在全球擁有了120對國際友好城市的「朋友圈」，這為湖南拓展國際交流與合作提供了堅實的基礎，其中就有德國的薩爾州和黑森州。

薩爾州 薩爾布呂肯

    薩爾州，西鄰法國，西北與盧森堡接壤，北、東、南三面為萊法州所環繞，因流經該地區的薩爾河而得名，州府設於薩爾布呂肯。薩爾州面積2571.5平方公里，人口101.4萬，是僅次於魯爾區的德國第二大煤鋼重工業區。隨着煤鋼產業地位下降，薩爾州逐步調整其經濟結構，汽車工業成為該州支柱產業，軟件產業和服務業發展迅速，服務業從業人數佔總就業人數的74.2%。2006年11月，時任州長米勒訪華，並與湖南省正式建立友好省州關係。

黑森州 明岑貝格城堡

    黑森州，是德國中部的重要聯邦州，州府設於威斯巴登，面積 21115.6平方公里，人口約 643.2萬，經濟總量位居德國各州前列。作為德國乃至歐洲的交通與金融樞紐，該州擁有高度發達的服務業與製造業，同時也是歷史文化底蘊深厚的地區。1985年9月15日，由經貿部批准，湖南省與黑森州簽署《經濟技術合作協議書》，建立了經貿合作夥伴關係。因江西省已與之建立友好省州關係，所以全國對外友協同意將我省與黑森州之間的經貿合作夥伴關係視同友好省州關係納入友城管理。國際著名大都市法蘭克福就位於黑森州境內，知名的工業氣體供應商梅塞爾氣體在湖南擁有大量投資，其總部就位於黑森州。

    成為「親戚」後，雙方高層和工商界保持了頻密的往來。2025年，毛偉明省長訪問薩爾州，會見了薩爾州副州長巴克。雙方表示，湖南與薩爾州是發展道路上的好朋友、好夥伴，將進一步加強產業協作、旅遊開發、教育科技等方面合作，實現高水平互利共贏。2024年5月，黑森州經濟部代表團來湘訪問，參加第十三屆中部博覽會，洽談雙方交流與合作。（來源 「湖南省外事港澳」公眾號）

    頂圖：3月31日，毛偉明會見薩爾州副州長巴克（來源 湖南日報）