中國特有的海洋魚類「黃唇魚」被譽為「海中大熊貓」，是國家一級保護野生動物，屬極度瀕危物種。一項由嶺南大學（嶺大）科學教研部主導的聯合研究成功研發出針對「黃唇魚」專用的環境基因（environmental DNA,環境DNA）監測技術，並在本港西部海域利用新技術檢測到「黃唇魚」蹤跡，是本港逾十年來首次科學發現其活動紀錄。研究團隊指，新技術有助專家以「非入侵方式」追蹤物種現況及評估保育成效，無需捕捉或干擾珍稀海洋生物，為國家未來制定海洋保育規劃提供重要的科學依據。

　「黃唇魚」是南中國海石首魚科物種中體型最大的魚類，最長可生長至兩米，上世紀曾廣泛棲息於香港大澳一帶的河口水域，因此又俗稱「大澳魚」。由於其魚鰾具有藥用價值，野外種群被過度捕撈導致數量稀少，因而較難追蹤其蹤跡。針對此痛點，研究團隊分析「黃唇魚」獨有的基因特徵，開發出高靈敏度基因識別檢測技術，能檢測其殘留在海水中的黏液或排洩物等環境DNA。經電腦比對及實驗測試證實，即使海水樣本只含有極微量的環DNA，新技術亦能準確識別，不會與其他測試魚種混淆。

　團隊利用新開發的技術，於2025年一月至九月期間，在香港西部海域23個地點進行檢測，覆蓋米埔自然保護區附近、沙洲及龍鼓洲海岸公園、大小磨刀海岸公園及大嶼山西南海岸公園等水域實地採樣，每次採集三個一公升海水樣本，合共收集到414個自然海水樣本；團隊同時使用無菌蒸餾水作為對照組進行比對，以確保檢測過程中沒有受外來DNA污染影響檢測結果。

　分析發現，其中四個監測地點，包括大澳、沙洲及龍鼓洲海岸公園、大嶼山西南海岸公園，以及靠近大小磨刀海岸公園的欣澳，於2025年9月的海水樣本均驗出「黃唇魚」的環境DNA；當中，大澳錄得最高的檢測頻率及DNA濃度。研究團隊指出，珠江口於同年8月曾將約1300條人工繁殖的幼魚放歸自然，時間上與是次檢測結果脗合，推測部分放流的幼魚可能游入本港西部一帶水域。

　嶺大科學教研部助理教授（校長卓越青年學者）葉志豪教授表示：「過去十多年，本港水域一直未有『黃唇魚』的活動紀錄；由於數量稀少，使用傳統觀察方法遇到其蹤影的機率極微，難以掌握其分布情況。要有效追蹤野生種群，並評估這些放流幼魚是否成功存活及適應棲息地，需要可靠的尖端追蹤技術。研究團隊研發的新檢測技術靈敏度極高，只要曾在水域活動並留下微量的環境DNA，就能精準偵測物種是否曾經出現；在無需捕撈的情況下，有效監察這些放流魚群的動向。」

　葉教授進一步解釋，傳統的海洋魚類調查依賴拖網或捕撈方式花費大量資金與人力，亦會破壞海床棲息地，甚至誤傷其他非目標生物的風險。

　他表示：「環境DNA技術的最大貢獻在於其『無創性』（non-invasive），讓科學家無需捕捉或對實體魚類造成任何干擾，就能確認該物種曾經出現。研究人員只需抽取海水樣本，便能在短時間內進行大範圍的海域調查，大大減低採樣難度，亦有助保育機構評估將人工養殖幼魚放回大自然的成效。新技術除了可應用於長期監測黃唇魚在珠江口及鄰近海域的分布，未來亦可配合其他環境DNA技術，支援生物多樣性監測，為大灣區制定保育策略提供重要的參考數據。」

　該研究由嶺大科學教研部助理教授（校長卓越青年學者）葉志豪教授及華南師範大學王俊傑教授領導，並獲香港機場管理局「改善海洋生態基金」、國家農業農村部「珠江流域漁業資源與棲息地調查」及「東莞市黃唇魚自然保護區海洋生物資源與環境監測」專項撥款支持。（記者 楊琪）