「空穴來風」語出楚國人宋玉的《風賦》，文中有句子曰：「枳句來巢，空穴來風。其所托者然，則風氣殊焉。」這兩句話的意思是，因為枳樹彎曲，樹枝上常招引鳥兒築巢;由於洞穴有孔洞，才引來了風。后來被引申為消息和傳說不是完全沒有原因的。

　　唐代詩人白居易曾準確使用過此語，他在《初病風詩》中寫道：「六十八衰翁，乘衰百疾攻。朽株難免蠹，空穴易來風。」說腐朽的樹木難免招來蟲子蛀咬，空的洞穴容易引來風吹，猶如老邁之人最易患病。按此解釋，「空穴」和「來風」是一因一果，若做比喻，應比做說法有根據、有來由。

　　只是，這個詞語不知從何時開始被望文生義地用來形容毫無根據的傳言、消息，與其本意完全相反。到了現代，連最權威的詞典也只能認可這種誤讀，使之成為正解。這是典型的將錯就錯。