在眾多中國城市中，長沙屬於標簽不那麼鮮明的一個，既不火爆，也不小資，既不古樸，也不是各種后現代主義建築的實驗場。這恰恰符合漫游者心意，一切全憑自己定義，甚至無須定義。附加在長沙身上的標簽不少，檢視并驗證它們，是長沙漫游中一件饒有趣味的事。

　　火爐

　　關於長沙的熱，早有耳聞。長沙位於湘江河谷地帶，地勢較低，空氣流通明顯不如平原地區，一到夏天便暑氣蒸人，1953年8月13日曾測出40.6℃的罕見高溫。2008年7月27日，這一紀錄被刷新為42.3℃，位居全國省會城市榜首。「滿哥」是長沙夏日的特色街景之一，所謂滿哥，指的是當地的很多年輕漢子，因為夏日天氣太過炎熱，都赤裸上身坐在小吃街上喝啤酒、吃油爆蝦，大聲地和同伴聊天。

　　長沙曾與重慶、武漢、南京同列中國「四大火爐」，但在近幾年評選新「火爐」時，長沙已多次「落榜」。極致的環境，往往能催生樂觀、別致的生活方式。長沙的夜生活十分豐富，不知是否與夏天過於炎熱有關。在長沙的這些日子，附近建築工地的工人都是晝伏夜出，這些工地在白天悄無聲息，天色一暗，便熱火朝天地忙活起來。倒也不見長沙人抱怨「擾民」，恐怕此時附近的居民們都在外出享受夜生活的路上。

　　娛樂之都

　　「湖北人看雜誌，湖南人看電視，廣東人看報紙。」《快樂大本營》、《天天向上》等綜藝節目連續多年占據全國收視率前列，以《超級女聲》為代表的選秀節目曾連續三年席卷全國，開創了平民選秀的時代。根據央視索福瑞媒體研究公司發布的數據，2005年《超級女聲》在北京、上海、長沙等12個城市的平均收視率達8.54%，決賽期間達到11%，居於同時段首位，遠遠超過中央電視台，三強對決的尖峰時刻，觀眾一度接近3億人。

　　除了電視，長沙最熱鬧的娛樂陣地還有歌廳。位於勞動西路的田漢大劇院是長沙最具代表性的娛樂場所之一，將歌廳文化與劇院文化相結合，兼有百老匯的風格和法國紅磨坊的影子。離九點節目開演尚有一段時間，劇院門口已經人來人往。田漢大劇院擅長用互動環節和犀利活潑的串詞營造集體狂歡的氣氛，人與人的階層界限暫時被打破了，現場所有人都沉浸在一種平民的愉悅中，也分不清台上與台下，觥籌交錯，歡聲笑語，上演著一出既真實又虛幻的生活秀。表演通常持續到十二點之后才結束，散場之后，門口人潮洶涌，汽車的尾燈連成了一片。據說，琴島、紅太陽、華天大劇場等其他歌廳，情形也大抵如此。

　　辣椒

　　在矜誇吃辣這件事情上，湖南人，尤其是長沙人，向來是不甘人后的。同其他濱江的城市一樣，長沙人吃辣，多半與當地濕氣太重有關。因為吃慣了辣椒，長沙人多少有些口重，喜歡嚼檳榔可謂表現之一。在美食圈，有兩種人可以列入被同情的對象：一種是不吃辣的，他將與大半的美食無緣;還有一種是只吃辣的，這種人通常吃不出美食的細膩滋味。這使得各地美食在傳入長沙的時候頗受考驗：只有當它慢慢變得辣起來，才算是在本地站穩了腳跟。所以雖然長沙同樣以美食聞名，卻始終無法在多樣化上面超過廣東，后者無疑更有包容度一些。