莫高窟數字展示中心於8月1日起正式運行，游客可先通過多媒體數字球幕影院視覺感知莫高窟壁畫。此舉將縮短游客在莫高窟停留時間，減少因人為對窟內壁畫的破壞。同時，莫高窟單日游客最大承載量將由3000人次增加至6000人次。敦煌研究院院長樊錦詩7月28日說，已歷經千年風雨的世界文化遺產敦煌莫高窟，正以比古代快100倍的速度走向死亡;除了風沙水害的侵蝕，日均數千游客帶來的人為損害，也讓莫高窟不堪重負。「1979年莫高窟開放時，年游客量1萬人;2012年就達到了80萬人，對洞窟的保護提出了極大挑戰。」樊錦詩說。據了解，敦煌研究院2001年開始通過十多年的洞窟監測、游客調查等評估分析，確定莫高窟比較安全、合理的游客接待量為每日3000人次，而由於莫高窟數字展示中心對游客的分流，莫高窟單日游客最大承載量將可增加至6000人次。樊錦詩說，數字敦煌的初衷，并不是關閉莫高窟，而是改變原有的參觀模式，杜絕參觀者的茫然感，縮短游客在洞窟內停留時間，減少因人體、空氣流動及濕度變化對壁畫的破壞，將對洞窟歷史文化的了解體驗和對文物的保護很好地結合起來。據介紹，游客在參觀莫高窟之前必須到莫高窟數字展示中心通過「球幕影院」等數字模式領略莫高窟博大精深的佛教藝術;隨后乘擺渡車參觀實體洞窟，根據團隊和散客進行分類管理并分組，在講解員引導下按照既定路線進洞窟參觀。