俗话说，千里姻缘一线牵。这牵线的主角——“月下老人”，便是中国民同流传最久，最广的“爱神”，昔日尊称为月老爷、月老公，简称“月老”，是道教的神祇之一，为掌管男女婚姻之神，相传为“媒神”。形象常被塑造成白胡多须，脸泛红光；左手持着姻缘簿，右手拄著拐杖的形象。传说月下老人手上拿着天下男女婚姻大事的册簿，用红线来系紧男女的双足，即使是仇家异域，用此红线一系就终身不可解。其所牵的红丝后来也衍化为中式婚礼仪式中的“牵红巾”。    

 

 

        月下老人典出唐朝李复言《续幽怪录·定婚店》：唐太宗贞观初年，有位叫韦固的人，少年便丧父母，总想着早点完婚成个家，然而多处求婚，没有一次成功的。这—回他来到宋城，住在店中。同宿的客人，介绍他与前任清河司马潘防的小姐议婚，讲好次日早晨在店西边的龙兴寺门前与对方碰头。韦固求婚心切，天刚蒙蒙亮就跑去了。这时，月儿将落，但月光还明亮，只见一位白发白须的奇异老人，依着一只布袋，坐在月光下看书。韦固好奇，就走过去问老人说：“借问您在看什么书？”老人回答：“我在核对天下男女婚姻的姻缘簿”。

        韦固又问老人那袋子里装的是什么东西？老人回答：“袋内都是红绳，用来系住夫妇之足。虽仇敌之家，贫富悬殊，天涯海角，吴楚异乡，此绳一系，就定终身”。此亦是“千里姻缘一线牵”的出处。

        韦固一听，连忙请老人帮他查询未来的妻子。老人翻书一查，告诉他说：未来的妻子是北边一位瞎眼老太太陈氏的女儿。韦固听后就前往查看，见到此女才三岁，鼻涕满面，满身脏垢蓝缕，心中很不高兴，推了小女孩一下，结果女孩跌倒伤了眉心。

        十四年后，韦固当了武将，刺吏王泰很欣赏他，就把女儿嫁给了他。这位姑娘秀丽非常，只是眉间有一道疤痕，韦固询问后才知道这位姑娘就是十四年前被他推跌的那个女孩，十四年来由刺吏抚养她，把她当成了亲闺女。韦固这才知天命不可违，而跟这位姑娘结为连理，后来二人所生的儿女都很有出息，子孙满堂，幸福无比。宋城县宰知道这件事后，把那间客栈定名为“定婚店”。而“月下老人”也成为日后华人世界中，对爱情期待的男女们信奉最诚的神祇了。

 

       

        其实，在唐代的现实生活中，也已经有用绳相系的方式来选择配偶的记载。王仁裕《开元天宝遗事》卷上《牵红丝娶妇》条中所载郭元振择妇之事，即是此类：郭元振少时，美风姿，有才艺，宰相张嘉贞欲纳为婿。元振曰：“知公门下有女五人，未知孰陋，事不可仓卒，更待忖之。”张曰：“吾女各有姿色，即不知谁是匹偶，以子风骨奇秀，非常人也，吾欲五女各持一丝，幔前使子取便牵之，得者为婿。”元振欣然从命，遂牵一红丝线，得第三女，大有姿色，后果然随夫贵达。

        此事《山堂肆考》等书亦载，张嘉贞有五女，郭元振不能确定到底娶谁，便用红丝相系而牵的办法挑选，这就是所谓的“红丝结褵”。当然，此事实出于传闻(洪迈《容斋随笔》卷一《浅妄书》有辩驳，可参看)，然亦可见此类婚姻观念与习俗在民间的起源与演进。

 

 

        月老祠在我国很多地方都有建造，旧时杭州的西湖边上，便有一座月下老人祠，怀春的少女，慕偶的寡男，进去烧香、抽签、许愿的，络绎不绝。祠中的神签，七七四七九支，第—支是：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”末—支是：“愿天下有情人都成眷属。”极为巧妙地点出了人们对月下老人祈求的主题。

        农历八月十五日是月下老人的诞辰，在这天有很多“孤男寡女”都会前往宫观祈求月老赐与好姻缘，许多得愿的信徒也会携带喜饼、喜糖前往还愿，感谢月老的促成。（汪罗曼/整理）