禪宗開悟有三個層次，也叫破三關，即破初關、破重關和破末后牢關。明心和見性是開悟的前兩個層次。明心，即通過參禪，一念相應，觸證了真心阿賴耶識，打破了所知障無始無明，從此對不生不滅之生命實相不再有疑。見性，即在找到真心自體的基礎上，用肉眼見到自他的佛性。佛性即真心之作用，與本體同樣無形無相，卻真實存在。不同的是，真心自體離見聞覺知，而其作用佛性不離見聞覺知，卻也不是見聞覺知。見性主要指見到佛性的總相，即見到真心的總作用。明心的解脫道功德，相當於初果須陀洹，永不入三惡道，最多7次人天往返，必證阿羅漢；見性的解脫道功德相當於二果斯陀含，只須一次人天往返，必證阿羅漢。二者之佛菩提道功德，已入大乘之門，證得般若總相智，從此可以悟后起修，進修十行和十回向，漸除性障五鈍使貪嗔癡慢疑，漸證別相智，學習道種智，為登初地做準備。