中國書畫在日本是很有收藏基礎的，從唐宋開始，就有中國書畫流入日本，到了晚清民國，日本更是成為中國書畫的主要消費國，日本的書畫市場甚至成為當時國內書畫行情的風向標，吳昌碩、齊白石等畫家正是從日本先打開市場，然後波及到國內，行情漸漲。千百年來，日本聚集了大量的中國書畫作品，其中不乏皇皇巨著，日本一向被視為中國書畫資源最為豐富的國家。前些年盛行書畫回流，就是先從日本開始搜集，後延及到東南亞、北美、西歐等地。回流書畫由于出處單純，“生面孔”作品居多，雖然良莠相雜，卻頗受國內藏家歡迎，交易狀況特別理想。

早些年的回流書畫，主要是通過拍賣公司的海外征集，然後在國內銷售。後來大量藏家湧入海外淘寶，其中書畫搜集的目的地主要在日本，但是，由于書畫資源有限，再加上渠道不暢，許多去日本淘寶的藏家通過市面已經不可能收獲太多了。一些精明的商家由此看到商機，通過與日本企業聯手，在日本成立以拍賣中國藝術品為主的拍賣公司，這些公司大都集中于東京、京都等地，主要針對的客戶群體就是中國藏家，廣告的投放主要在中國，甚至連拍賣圖錄也能准確寄送到中國藏家手上。

每年3月上旬，東京等地的拍賣公司會先于中國開始他們的春季拍賣，我曾置身其間，感覺不到與國內拍賣會有任何區別。近現代書畫也是他們主推的品種，一個專場有數百件作品，涵蓋了大大小小的畫家，名頭非常齊全。拍品的底價定得都很低，極具誘惑力，而成交價格往往都能走得很高，哪怕是贗品。這讓人頗為懷疑，難道國內拍賣場中常見的種種貓膩已經移植國外?

更為有趣的是，日本拍賣會上不少拍品在國內拍賣會上都露過臉，有些甚至是前兩個月剛剛在國內上拍，轉眼就到了日本。《吳昌碩書法》是件贗品，曾在北京一個小拍賣公司的2013年秋季拍賣會上出現;《康有為書法》也是贗品(“庚午”即1930年，康有為已去世3年)，曾在2013年底上海一個小拍上出現，短短幾個月時間又出現在日本2014年春季某場拍賣會上，諸如此類情況的拍品不勝枚舉。其實，日本拍賣會上真正征集于日本國內，面孔生而質量好的拍品少之又少，那為何要在日本成立這些拍賣公司來經營中國書畫呢?這是商家的一種經營策略：拍品從國內騰挪到日本，換個環境，面對客戶不同，熟面孔就變成生面孔，日本畢竟有廣泛的書畫收藏基礎，潛在藏家也不少;同時，利用國人對回流文物不切實際的期望以及藏家海外淘寶、撿漏的心理，吸引國內藏家到日本競賣拍品。同樣一場拍賣會，由于顧客心理預期不同，國內與國外效果也許會截然不同。

總之，今日日本的一些拍賣會，無論場上拍品還是場下顧客，都不乏熟悉的老面孔。這個時代，藝術市場的資訊也是全球聯網，已經不存在一個可以撿漏的荒蠻之地，更何況近在咫尺的日本呢!