導語: 據新華網報道，9月9日至12日，習近平主席特使、中共中央政治局委員、中央政法委書記孟建柱，率公安、安全、司法、網信等部門有關負責人訪問美國。與外界熟悉的“大使”不同，“特使”的出鏡率相對較低。然而，在中外交往中，特使往往能起到四兩撥千斤的作用。
四度出山：副國級特使低調訪美
這是近兩年來，孟建柱第四次以國家主席特使的身份出現在外交場合。此前三次，他一共到訪了八個國家，足跡遍及歐洲、中東、東南亞。所談的問題，緊緊圍繞公共安全的國際合作展開。業內專家曾公開表示，這與非傳統領域安全威脅加大以及中國加強海外追逃追贓的大背景密切相關。
2014年11月，孟建柱作為習主席特使訪問伊朗、土耳其和埃及三國。在各國訪問期間，孟建柱均表示希望加強與該國在執法安全領域的合作。在伊朗和土耳其，他還特別強調，中國與這兩個國家在打擊恐怖主義方面有著廣泛的共同利益。有學者指出，近年來包括中東各國在內的其他“冷門”國家，也日漸成為某些外逃經濟嫌犯的目的地。加強與這些國家司法機構間的交流、合作，可以有效補牢“獵狐”天網上可能存在的一些漏洞，讓外逃經濟嫌犯更加無所遁形。
2015年2月，孟建柱再度以習近平特使的身份訪問新加坡、馬來西亞、泰國。表達了中國與各方深化在禁毒、跨國有組織犯罪、網絡安全等領域的信息交流和務實合作的意願。5個月後，孟建柱在作為特使訪問德國和英國時，也都提出加強雙方在執法安全和反恐等領域的合作，以促進國際和地區安全穩定。
此次孟建柱訪美，由於正好處在習近平訪美前夕，因此外界紛紛認為此訪“打前站”意味濃厚。但讓人意外的是，此次孟建柱在美三天行程，除了新華社在9月13日晚上發布的簡短報道，中美媒體無論在訪問之前還是訪問過程中都沒有相關報道。而此前美國一個助理國務卿訪問北京都有會見通告，因此孟建柱此次訪美也被輿論認為頗具神秘色彩。外交活動中，以主席特使這一身份赴他國談及公共安全國家合作，比一般的政府官員更能凸顯派出國的重視程度，也能促成與對方最高級別人員的直接對話。
公開報道顯示，孟建柱在與美方官員會見時主要談論的便是網絡安全問題，他指出，當前中美雙方加強網絡安全領域互信與合作尤為重要。網絡安全問題近期成為中美關系的一個熱點，白宮曾表示網絡安全將是習近平與奧巴馬會晤的一個重要議題。另據觀察者網報道，美國總統奧巴馬12日在一個美軍基地開會時，再度挑起所謂“中國黑客網絡攻擊”話題。奧巴馬聲稱，“無法接受”中國針對美國網絡攻擊，如果要打網絡戰，“我保證，只要我們想贏，就一定能贏。”
主席特使的作用無可取代
一般而言，與“大使”作為一國常駐某國或國際組織的最高級外交代表不同，“特使”指的是負有特定使命的臨時外交代表。打個不完全恰當的比喻，這與現在中央巡視組組長相似，也屬於“一次一授權”。
中國特使大致可以為兩類：一類是禮儀任務特使。比如，參加某國元首的就職典禮、葬禮乃至婚禮等。比較常見的程序是，某國總統舉行就職典禮，邀請中國國家主席參加。國家主席日理萬機，大部分情況不能親臨，便會按照國際慣例，派遣國家主席特使代為參加。特使在與他國元首會晤時，都會傳達中國國家主席的口信，標准套路是“祝賀XX當選某國總統，相信在總統閣下的領導下，中X關系能夠不斷向前發展”。
另一類特使則帶有政治性任務。比如，作為國家主席與中國政府的代表，參與某個多邊或雙邊談判，推動某項政策主張或者申辦某個國際活動。當前，隨著中國海外利益日益延伸，以及越來越多地介入地區及國際熱點，這類特使的名單也愈發加長。就地區問題而已，目前中國就設有中東問題特使、非洲問題特使、阿富汗問題特使以及亞洲問題特使。
與“大使”而言，“特使”的優勢更多在靈活性上。一方面，駐外大使的任命需要走較長程序，包括外交部提名、征求對方國意見、全國人大批准、國家主席簽令等步驟，而特使一般只要對方國同意即可，如遇到突發事件時，可以迅速進入工作狀態;另一方面，特使的選擇面較廣，從專業角度看，既可以是外交官，也可以是其他領域官員;從職級上說，正副部級幹部、正副國級幹部都可以擔任，而從狀態來看，在職官員和退休官員都可以出任。比如，中國中東問題特使，一般就安排年過60歲、退居二線的資深外交官擔任。
在某些時候，“特使”的授權要明顯高過“大使”。比如，去年6月，習近平特使、外交部長王毅訪問印度，為同年9月習近平主席訪問印度打前站。而在之前閉幕的中美戰略與經濟對話和中美人文交流高層磋商中，習近平主席的特別代表，便是國務院副總理劉延東、國務院副總理汪洋、國務委員楊潔篪，這三位重量級人物，為中美關系發展增添正能量。
誰能當特使：從副國到副部
一般而言，肩負禮儀任務的習近平主席特使，往往會在部級以上官員中選擇，以國務院部委正部級官員居多，當然，也有正副國家級官員參與。十八大以來級別最高的習近平主席特使，當屬中共中央政治局常委、國務院副總理張高麗。2014年9月23日，在紐約聯合國總部氣候變化峰會上，張高麗發表主旨發言。而在前一天，張高麗以習近平主席特使的身份，會見了聯合國秘書長潘基文。
副國級官員的主席特使也有若幹位。除了前文提及的孟建柱，今年3月29日，中央政治局委員、國家副主席李源潮作為習近平主席特使，參加新加坡開國總理李光耀葬禮。去年10月21日，習近平主席特使、全國人大副委員長嚴雋琪參加印尼新任總統佐科的就職儀式。此外，還有全國政協副主席王正偉以及同為全國人大常委會副委員長的向巴平措和艾力更·依明巴海。
目前來看，習近平主席特使的“主力”還是國務院正部級幹部。據不完全統計，包括交通、文化、環保、教育、農業等領域的十幾位現任內閣部長都曾擔任過主席特使。也有部分國務院副部級官員成為習近平主席特使，他們往往是副部級機構的“一把手”。比如此前國家旅遊局局長李金早赴湯加出席圖普六世國王加冕典禮，國家海洋局局長王宏赴密克羅尼西亞聯邦出席新任總統克裏斯琴就職儀式，都是以習近平主席特使身份前往。
派遣哪個層級的官員擔任主席特使，最主要的標准自然是這個國家或者組織在中國外交中的排名。據《上海觀察》總結，排名靠前的一般安排中央政治局常委、政治局委員級別的官員擔任特使，而其他國家一般就安排部級官員。不過，國務院強力部門的首長一般不擔任國家主席特使，包括國防部長、公安部長、國家安全部長等。這也屬於國際慣例。此外，可能考慮到工作實在太忙，國家發改委主任一般也不擔任主席特使。
如果還有其他選擇標准的話，“專業”對口也是考量依據之一。密克羅尼西亞聯邦是西太平洋島國，由中國國家海洋局局長擔任主席特使，就比較恰當。此外，就是盡量提高效率，做到一次出行，辦成多事。當前，太平洋島國湯加日益成為中國遊客目的地，中國國家旅遊局局長李金早在參加完國王加冕典禮後，便與湯加官員就旅遊議題展開磋商，並簽署相關協議，真正做到了事半功倍。