“科技以換殼為本”這句帶些戲虐的口號最初是網友調侃諾基亞發明的，在那個智能機才初見端倪、功能機大行其道的時代，將諾基亞比作手機領域的半壁江山絕對恰如其分。在諾基亞的主導下，當時功能機更新換代最大的特點就是多變的造型加上多彩的顏色，其他諸如索尼愛立信、LG也是如此，然而，隨著蘋果的出世，智能機將換殼為主、換色為輔的功能機打得體無完膚，一代巨人諾基亞也隨之倒下。
但是，經過3、4年的狂飆突進之後，現在的智能機發展趨勢卻越來越像當初功能機了，配置大同小異，競爭空前激烈。在這樣態勢下，有的玩起了情懷，有的談起了態度，但不約而同的是，各家都推出了越來越多不同顏色的機型，從金粉到彩虹，從黑白到水粉應有盡有，搞得像要攢夠七個顏色召喚神龍一樣。除了顏色，機殼的材質也是玩出新花樣，木質、皮質、金屬、塑料、玻璃……足以讓一款手機每天更換新感覺，而看回內部還是那個處理器，還是那個內存，還是那個攝像頭。種種跡象表明，我們仿佛再一次回到了換殼時代。
硬件瓶頸下的競爭紅海
探究當下的智能機為何陷入換殼窘境的怪圈時，我們的目光還得放回到功能機的同期時代。
當時人們使用功能機的主要目的還是接打電話和收發短信，頂多偶爾上上WAP網頁和玩玩貪吃蛇之類的小遊戲。出現這種情況的核心在於當時的硬件配置高度統一，而手機軟件也可基本通用(如老諾的S40，索愛的半智能系統，MTK平台的系統都能跑JAVA程序)，在軟件體驗不能差異化、人們還不至於依賴手機的環境下，手機廠商為了增強競爭力，就只能從外觀上做功夫，最簡單的辦法就是不停地換設計(還記得老諾7500、7380等7系列經典手機嗎?)+外殼塗上不同顏色，借所謂的“個性”來開辟新市場。
如今的智能機市場也是如此，同質化的硬件配置已經激不起消費者太多的購買欲望，大部分廠商也不能在激烈的競爭中拿出什么獨家的必殺絕活(三星有曲面屏、蘋果有iOS，但像這類有獨家絕活的廠商屈指可數)，所以發展的軌道又回到了外觀上來，只不過現在的玩法比過去更高級些，除了顏色還有稀奇古怪的各類材質。
更為嚴重的是，當下手機江湖的現狀是：新廠商越來越多，上遊零配件供應商卻越來越少，而且吞並退出的供應商逐年有之。這讓廠商要在硬件配置上做出差異化著實太難，逼著各家不得不自己親自上陣研發芯片，前有華為的海思麒麟，後有小米結盟聯芯，但僅靠SoC芯片要形成有競爭力的產品無疑是杯水車薪，實際體驗也沒有因此有多大變化。反而外觀上的出奇比較粗暴見效，特別是在蘋果通過金、粉兩色賺得缽滿盆滿之後，其他各家都迅速跟上，造就了“芯”一樣，外觀造型百色齊放的機海景象。
核心技術缺乏陷被動
而為了避免來自上遊零件供應商造成的供應鏈壓力，手機廠商開始走向自主研發的道路，但現在只有華為走得順利一點。實際上如果較真來談，華為最新的麒麟950本質上只是基於公版ARM架構設計的而已，離真正的自主研發還任重而道遠。反觀蘋果和三星，都拿出了自己設計的核心，三星更是掌握著ISOCELL影像傳感器、UFS閃存、LPDDR4運存、AMOLED屏幕、14nm(現在已經10nm了)制造工藝等一大堆核心技術，使得其在手機硬件上一直處於業界領先水平，新一代的S6 edge更是在拍照方面奪走了iPhone長期霸占的頭把交椅。
而蘋果方面也不弱，在核心技術上例如iOS系統、A9處理器等等，但重要的是蘋果能帶領起技術應用的潮流。比如指紋識別、藍寶石玻璃、壓感觸控等等都是業界潮流風向標。實現的方式也不是自己閉門造車，而是通過富可敵國的現金儲備展開收購或者合作，使得短期內無法被競爭對手輕易複制。
然而，即便強如三星、蘋果，也不得不通過不斷推出新設計新顏色來維持新鮮度，可見手機市場生存對於沒有核心技術的國內廠商而言壓力有多高。尤其是國內某手機廠商，在一口氣推出了7種彩虹色的手機寄希望在千元機市場扳回一城，剛初見成效又立馬更新發布9個顏色，使得版本數達到16種。瞬間成為當下“馬甲”最多的手機。
不少國內廠商非常熱衷於這種換殼遊戲，背後的邏輯就是缺乏核心技術，難以一招克敵制勝，只能在技術難度、研發成本都較低的外觀材質、顏色上多下心思。簡單說，就是拼配置的套路玩完沒招了!
工藝/選材的改變也是大屏潮流所趨
除了技術受限、競爭加劇之外，注重手機外觀材料也是在順應大屏趨勢帶來的變化。
眾所周知，手機的內部結構還是較為複雜的，而現在手機屏幕變得是越來越大、越來越薄，如果不注重設計、加工，造出來的手機必定是又大又醜，顯得非常笨重。所以其必須考量各種材質、提升工藝，避免iPhone 6上被坐彎的悲劇，具體呈現在產品上就是不斷更新的材料外殼。
所以說，大屏智能手機時代不僅考驗手機配置與性能，更多考驗的是內部結構設計、材料選取、壓鑄/CNC等工藝的“內部功力”。而這種理應放在“裏面”的加工/選材技術，被廠商們“順便”拿出來高談闊論罷了，手機發布會就因此變成了“一塊金屬的旅程”。
總結：觀望新風口
智能機發展陷入停滯應該是個不爭的事實了，為此各家也紛紛在探索新的出路，智能家居、穿戴設備、VR技術等等都方興未艾地逐一登台表演，但至今沒有一個成氣候威脅到手機的存在，就像手機沒有滅亡PC、電視沒有滅亡廣播一樣。而眾多智能設備的登場反而吸引了不少廠商向手機周市場進行輻射，而這就是我們經常聽到的“生態”。
智能機的現狀的確在反複以往淘汰的換殼換色等老招數，估計明年驍龍820上市也不會有多大起色。要想改變這一現狀，就必須出現功能上有新突破(例如柔性屏等黑科技)，否則，換“殼”時代還將延續。