美国宇航局（NASA）消息，历经三次延迟发射的新一代“天鹅座”（Cygnus）无人货运飞船于美国佛罗里达州当地时间6日下午4时44分从卡纳维拉尔角空军基地成功发射升空，将3.5吨的补给与丁器送往国际空间站。

　　这是继去年10月“天鹅座”飞船发射失败爆炸以来，美国轨道ATK公司首次恢复向国际空间站供货。

　　飞船最初定於3日发射，但由於佛州当地天气状况突变，大风、浓厚的云层和降雨等恶劣气候条件导致发射时间连续三天推迟，终於在6日迎来好天气。由“宇宙神5”型火箭搭载的新“天鹅座”飞船按照预定时间准时升空，随後顺利与火箭分离，按计划将於9日抵达国际空间站。

　　“天鹅座”此次携带超过3.5吨的物资，包括食品、零部件配件和科学实验设备。NASA称，这次补给中的1/3是6名空间站宇航员的给养，若无补充，空间站上的食品预计明年4月告罄。

　　这次发射是轨道ATK公司第四次向空间站发射货运飞船。此前三次中，曾有一次“劫难性的失败”。

　　2011年航天飞机退役後，美国宇航局用轨道ATK公司和太空探索技术公司的商业货运飞船为国际空间站运送物资。在去年10月第三次货运任务中，ATK“安塔瑞斯”火箭在点火起飞6秒後爆炸，飞船和准备运送的物资遭到重创，此後任务一直暂停。

　　根据与NASA签署的价值20亿美元合同，轨道ATK公司需在2012年至2018年间完成至少10次货运发射任务，向国际空间站运送28吨重的货物。此次发射是新研制的更重、运载能力更强的扩展型“天鹅座”飞船，也是宇宙神系列火箭发射过的最重载荷。因此，“天鹅座”今次“浴火重生”对轨道ATK公司继续履行合约补给空间站至关重要。