駐華大使作為在北京的日本大使館最高領導，是日本駐外大使中的關鍵位置。其主要負責外交談判及保護在華日本人等。除了日本民主黨政府時期曾首次起用民間出身的前伊藤忠商事社長丹羽宇一郎外，歷任駐華大使均為日本外務省官員。

 

　　與前任日本駐華大使木寺昌人不同，現年61歲的橫井裕一直被視作日本外務省典型的“知華派”的代表人物之一。日本上一位“知華派”大使則是宮本雄二，此次也是繼2010年宮本卸任以來、日本首次起用“知華派”擔任駐華大使。

 

　　早年畢業于東京大學教養學部后，橫井于1979年進入日本外務省，隨即又進入外務省中文研修班，到中國學習中文。此后，他歷任日本外務省中國課課長、駐上海領事館總領事、駐華特命全權公使等，曾4次駐華，累計達10年左右，涉足經濟、政治、領事等多個領域。

 

　　在丹羽宇一郎在任時期，橫井作為駐華首席公使，曾為丹羽提供輔佐支持，在穩定中日關系過程中發揮了重要作用，其在華人脈及信息收集能力在日本國內亦獲得較高評價。

 

　　在此次上任前，橫井還曾擔任日本駐土耳其大使及駐美公使，也是一名日美關系專家，外交經驗豐富。

 

　　擔當“橋梁”：外交手腕受考驗

 

　　對于此次任免，日本內閣官房長官菅義偉此前曾表示，橫井裕在對華問題上經驗豐富，是中國事務方面的專家。他稱，希望其作為駐華大使，能夠在強化重要的日中關系，以及在外交領域解決兩國間困難問題方面，充分發揮其經驗和才識。

 

　　日本外務大臣岸田文雄稱，日中關系是最重要的鄰國關系之一，兩國都對國際社會的和平與安定承擔著重大責任。希望通過各個領域的不斷對話，推進兩國之間的戰略互惠關系。他認為，作為中國事務專家的橫井裕擁有豐富的經驗，因此這一任命堪稱“適其所，用其才”。

 

　　日媒也指出，在當前中日關系波動不安的背景下，駐華大使人選一直備受外界矚目。特別是現階段中日兩國關系因各種問題出現停滯不前，故新大使既要構建穩定的兩國關系，又需在一定形勢下表明堅決的態度，因此，其外交手腕將接受不小考驗。

 

　　還有分析稱，日本政府此次起用在華具有人脈的專家任駐華大使，意在改善兩國關系。

 

　　橫井的出任將有助于日本對華情報調查與外交決策，加強與中方的協調，“是(日本)政府重視中日關系的證明”，在華人脈廣泛的他也將擔負起安倍政府與中方領導層間的“橋梁角色”。

 

　　而對于中日關系前景，日本前駐華大使木寺昌人在離任前曾稱：“這是廣泛深厚的關系，不會輕易被破壞。現在中國一年約有500萬人前往日本，印象在逐漸變好。”

 

　　木寺也指出，中國作為崛起的大國已不同于十幾二十年前，日本必須同中國建立新的關系，而不只是倒退到過去。