阿塔卡馬沙漠(AtacamaDesert)，是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約600英里(近1000公里)，總面積約為70,000平方英里(181,300平方公里)，主體位于智利境內，也有部分位于秘魯、玻利維亞和阿根廷。平均年降水量小于0.1毫米，而在沙漠的某些部分，已經數百年都沒有出現過絲毫的降水跡象。

　　阿塔卡馬是地球上最接近火星的自然環境，這里土壤荒瘠、強酸性，連細菌也不能存活，造成這一切的原因，其中一部分是因為缺水。這里每十年的降雨量，只能用毫米來度量，而在沙漠的某些部分，已經數百年都沒有出現過絲毫的降水跡象。

　　阿塔卡馬沙漠為什麼如此干燥呢?一部分原因在于來自南極的寒流產生了很多的霧和云，但並沒有降雨;另外一部分原因是東面的安第斯山脈就象一道屏障，擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨云的濕空氣。

　　但在這里卻生活着100多萬人。沒有水，他們就用一張張稠密網幕，捕捉翻滾過山峰上的濃霧。讓濃霧在網表面凝聚成水滴，再用管道引來應用。他們憑借這種方法及從蓄水層中采集的少量地下水，種植橄欖、西紅柿和黃瓜。

　　而在高原上的人們則依靠高山雪水種植作物，放牧駱駝、羊駝。