據外媒報道，在過去六年中微軟聯合創始人保羅·艾倫(Paul Allen)成立的航天技術公司 Stratolaunch Systems 一直在制造一架能用來發射火箭的超大型飛機。 當地時間周三，這架被稱為 Stratolaunch 的大型飛機首次在加州的莫哈韋沙漠 (Mojave Desert)出現。
Stratolaunch翼展長385英尺(約117米)，這使得其成為世界上最大的飛機。 另外Stratolaunch的使用空重約為50萬磅(約226噸)，而其最大起飛重量約為590噸。這架飛機擁有28個輪子，采用了6台普惠PW4056渦扇發動機。
Allen計划將這架飛機當成火箭發射平台，使衛星發射更高效、成本更低。Stratolaunch可以重復使用，能夠將火箭運送到到3萬英尺的高空發射，避免火箭從地面直接發射所造成的高燃料成本問題。去年10月私人航天公司Orbital ATK 已經與 Stratolaunch Systems公司簽訂合同，利用這架巨型飛機發射該公司的Pegasus XL 火箭，將小型衛星送上太空。
未來Stratolaunch將經歷地面測試及滑行測試等。如果一切順利，其將在2019年進行首次試飛。
