中新網6月30日電(郭炘蔚) 經常通過預告“賣關子”,來為重大科學發現吸引注意力的美國宇航局(NASA)最近又上了頭條,不過,這次并不是NASA“搞事”,而是被“坑”了。
事件起源于一段在網站上傳的、題為“匿名者:美國航天局將宣布發現智慧外星生命”的視頻。視頻中稱,NASA副局長托馬斯?楚比興曾在美國國會聽證會上說,“我們的文明即將在宇宙中發現外星生物的證據”。這立刻就成了大新聞,國外諸多媒體紛紛援引報道。
26日,楚比興不得不通過社交媒體推特澄清:“與一些報道所說的相反,美國宇航局沒有事關地外生命的待定宣布。”
事實上,楚比興在聽證會上表達的是“我們接近于做出歷史上影響最深遠、史無前例的發現之一”,而他也同時說明,在地球之外“尚未發現生命的明確跡象”。
而在對視頻發布者的賬號進行仔細研究后,《華盛頓郵報》認為,這個賬號與著名的黑客組織“匿名者”并無關系。
所以,期待與外星人“第一次親密接觸”的小伙伴們,可能還得繼續等下去了。
不過,一直在探索,從不忘“搞事”的NASA,向來都是“手中有料,心中不慌”。這不,近日NASA就在網站上發布視頻宣布,十幾年一度的太陽活動極小期就快來了,這顆離我們最近的恒星即將發生一些變化。
用人類的肉眼看起來,日復一日在天空中高懸的太陽,似乎并沒有發生過什么改變。
但是,天文學家早就知道,事實并非如此。太陽是在變化的。通過波長合適的望遠鏡能夠看到,在太陽火紅的表面,有著太陽黑子的存在。
太陽黑子受強烈的磁場影響,在太陽表面形成相對低溫的區域,看起來是一團黑色的陰影。在其周邊,常常伴隨著耀斑爆發,向地球釋放X射線和極端紫外輻射。所以,太陽本身就存在著大量的活動。
不過,每隔11年左右,太陽黑子會消退,帶來一段相對冷靜的時期。這被稱作太陽活動極小期,是太陽黑子循環的常規部分。最近一次的太陽活動極小期在2008年左右。
左圖為2000年的太陽黑子圖像;右圖為2009年的太陽黑子圖像。圖片來源:NASA
目前,太陽活動正向著低點而行。2014年,太陽黑子的數量曾經達到了相對的峰值,現在,它們正在向低谷滑落,預計將在2019-2020年達到低點。
盡管在太陽活動極小期內,黑子和耀斑等激烈活動減退,但這并不意味著太陽就變得沉悶,它只是改變了活動形式。例如,將出現更加“長壽”的日冕洞,科學家們能夠觀測其發展。
左圖為2010年太陽活動相對平靜時的圖片;右圖為2012年太陽活動較為活躍時的圖片。圖片來源:NASA
那么,進入太陽活動極小期對人類有什么影響呢?
隨著太陽活動的減弱,太陽輻射發生減退,對執行太空任務的宇航員來說,這一時段相對安全。不過,在此期間,地球上層大氣溫度變低,對在低地球軌道運行的衛星等物體的摩擦減弱,太空垃圾往往會“懸浮”在太空中更久。
此外,在太陽活動極小期期間,太陽的磁場減弱,屏蔽星際宇宙射線的能力也相應減弱,因此到達地球的宇宙射線數量將會增加。
2000年(左)和2009年(右)的太陽紫外線圖像。圖片來源:NASA
此外,也有研究認為,太陽活動和地球溫度的變化具有共同的周期性和顯著的相關關系,從1645年到1715年的“蒙太極小期”就是全球氣候寒冷的一段時期。但是,太陽活動和氣候系統之間是否存在內在聯系,尚未得到科學家的確認。
而另一方面,在太陽變身“安靜的美男子”之后,地球上極光的壯美程度將大打折扣。所以,如果有去北歐看極光的計劃,可要趁早進行了。