X-37B創紀錄在軌飛行780天後返回地球，並在佛州甘迺迪太空中心成功着陸。 路透社

　　【香港商報訊】美國空軍的神秘太空飛機X-37B於當地時間27日成功返回地球，以在軌飛行780天再次創新紀錄。這已是X-37B第五次完成太空任務，外界對相關任務的真實意圖一直猜測不斷。

　　係波音製造無人駕駛太空飛機

　　美國空軍27日發表聲明說，X-37B已於當天凌晨3時51分（香港時間15時51分）在佛州甘迺迪太空中心成功着陸。美國空軍部長巴雷特在聲明中表示，X-37B繼續展示了可重複使用的太空飛機的重要性，提高了美國的太空能力。

　　X-37B是波音製造的無人駕駛太空飛機，外形與太空穿梭機類似，但體積約為太空穿梭機的四分之一，部分電力來自太陽能。這種飛行器由火箭送入太空，返回時則像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重複使用。

　　自2010年首飛以來，X-37B已執行5次在軌飛行任務，每次任務時間都在延長，分別超過200天、400天、600天和700天。始於2017年9月7日的第五次飛行將其總計在軌飛行天數增至2865天。

　　維持美在太空領域領先地位

　　聲明援引美國空軍快速能力辦公室主任瓦爾登的話說，X-37B不斷突破極限，不僅實現了迄今最長的一次飛行，還成功完成了所有任務目標，包括開展空軍研究實驗室的實驗、並部署多顆秘密小型衛星等。

　　聲明說，X-37B項目的獨特之處在於它可在太空中測試新系統並將其帶回地球，使美國更高效地發展太空能力，維持其在太空領域的領先地位。

　　俄媒指或違反國際航天條約

　　聲明還說，美國空軍計劃於2020年第六次發射X-37B太空飛機。

　　由於美國空軍就X-37B項目披露的信息有限，外界對X-37B在太空到底做了什麼一直猜測紛紛。有人認為它是秘密的太空武器，也有人認為它是一種靈活的間諜衛星，配備有效載荷艙，裏面有足夠空間用於搭載信號情報或成像硬件，可長期駐留軌道的能力使其可與衛星相媲美。而X-37B配備的機動系統使其能夠改變軌道。X-37B項目第五次太空任務數據顯示，X-37B在太空度過的25個月中，大部分時間都會定期飛越俄羅斯上空。

　　出人意料的是，美國空軍在聲明中提到了部署小型衛星的任務，俄媒認為這很不尋常。因為如果這些衛星實際上是利用航天器部署的，美國卻從未在聯合國註冊，這可能違反了國際航天條約。