作者：城市智庫香港經濟及物流政策研究中心 袁尚文

　　縱使政府早在2017年中實施19座專線小巴營運政策，但現時部分營運商仍用舊有16座小巴提供服務。雖然新安排令乘客的候車時間稍為縮短，惟近年專線小巴經營成本不斷上升，即使增加3個座位亦未能有效紓緩經營壓力。更有說法指19座上限是為某牌子的小巴而設，因此大部分都是某牌子的小巴，只有極少數為其他牌子，令營辦商難以採購車價較低的小巴，加重經營成本。

　　改善招標及路線設計

　　在政府政策及路線規劃方面，一條路線的設計及組合，足以影響營辦商對有關路線前景的信心。路線設計差及所服務的地區人流不足以支持營運，便會令營辦商出現嚴重虧損。即使不斷加價，都未能彌補乘客量不足而錄得的虧損，最後慘蝕離場。故此，除非運輸署設計及招標路線的準則大幅修改，否則沒有人再願意投資或改善專線小巴服務。

　　大家可能會留意到，現時不少小巴路線的客量已成「兩極化」局面，即乘客很多至排長龍，要等候多輛小巴才能登車。另一情況便是客量極少，而導致嚴重虧損，經營環境非常惡劣。可是，運輸署仍按舊有方式設計路線及招標，即新投資者優先考慮。有意經營者或現有營辦商需要開設新公司，方能參與投標工作。上述種種因素，令現有營辦商看淡前景。

　　如果單一組別路線，各線分散在不同區域，而其中一條路線遇上高峰人流，營辦商難以調動小巴疏導，最終就造成了長長的人龍。如從他區路線抽調小巴疏導人流，除了製造空車(Deadhead trip)及浪費燃料外，在路面經常發生事故及阻塞的情況下，都無法及時前來「救亡」，遠水不能救近火，無濟於事。

　　解決人手不足問題

　　現時整個運輸業界均面對人手嚴重不足的情況，尤其專線小巴。不論考取牌照後及入行過程均比以前困難。要成為小巴車長，須先修讀小巴安全駕駛課程，合格後才可駕駛。學習及考牌已經要動用五位數字的金錢，基層市民負擔很大。政府又能否考慮推出一些能吸引基層考取相關車牌的措施，改善人手不足問題？

　　另外，大型的公共交通機構，如鐵路及巴士公司均提供員工及家屬免費乘車優惠，而小巴公司大部分都沒有此項福利。筆者認為，透過增加座位及優化路線組合，能夠為員工及家屬提供免費乘車福利，以吸引更多持有巴士或小巴牌照的人士加入小巴行列。

　　最後，小巴在香港很多地區，因着它的靈活度及頻密的班次，成為鐵路接駁的骨幹工具，不少接駁鐵路的專線，客量均處於高水平。政府亦視鐵路為「萬能」級的運輸系統，無疑令小巴有很大的可持續發展空間。如因以上種種原因，而影響小巴的發展，營辦商及市民都將是「輸家」。