美國的新冠肺炎疫情目前新增確診與住院率都在飆升，疫情大流行的壓力已讓醫、護心力交瘁，數以千計的醫療診所歇業，許多醫護人員提早退休或換輕鬆工作。

　紐約時報引述非營利組織「醫師基金會」（Physicians Foundation）今年7月對3500名醫師所做調查發現，疫情大流行期間有數千間診所或醫療機構歇業，出現一股醫師離退潮，有約8%的醫師通報在最近幾個月內關門，基金會估算這相當於1萬6000間執業場所；另有4%的人說打算明年歇業。

　其他醫護人員選擇提早退休或轉行。有些人是因擔心自己的年齡與健康狀況恐不宜繼續醫療工作，有些是在疫情最嚴重階段停業後，沒有動力重新開業；也有人純粹是因疫情造成的工作量不堪負荷而需要休息。

　另據尖端研究機構格林中心（Larry A. Green Center）與非營利組織基層醫療合作社（Primary Care Collaborative）的調查也發現類似情況，9月的調查顯示有近1/5的基層醫療醫師表示，單位裏有人因疫情而打算提早退休或已退休；15%的人說單位裏有人已離職或打算離職。

　這些受訪醫師還說他們的生活已走調，因全美疫情進入新一波爆發階段。約半數受訪者說精神狀況因長期處於緊繃而耗弱，也有不少人說若無財務奧援，不確定12月過後自己的診所還能否撐得下去。

　有些更是因家庭責任而別無選擇，只能選擇離退。65歲的麻醉師班卡（Joan Benca）說：「坦白說，若非這次疫情，我還會繼續工作，因為這不是我打算退休的時間點。」

　班卡的女兒與女婿都在醫院照顧新冠肺炎重症的加護病房擔任行政職。今春首波疫情導致幼托中心關門，夫婦倆所生的兩個小孩需要有人照顧，迫使班卡得犧牲職場幫忙帶外孫。班卡說她知道還有好幾個女同事也是為照顧老小而選擇留在家裏。

　這次新冠疫情危機讓醫界本已遇到的問題加劇，無論是自行開業或受僱醫師。美國醫學會（American Medical Association）會長貝里（Susan R. Bailey）說：「在疫情爆發前，一大堆醫師就已處於焦頭爛額。」

　貝里表示，醫師們疫情期間還得確保自身安全，這種無止境的壓力讓他們喘不過氣。貝里擔心有些醫師恐會因疫情期間看護病患所承受的慢性壓力，發展成「創傷後壓力症候群」（PTSD）。